Conceito de Transcriptase Reversa
O termo “Transcriptase Reversa” diz respeito a uma enzima polimerase que catalisa a síntese de uma cadeia de DNA tendo como molde uma cadeia de RNA.
Os vírus e o ciclo celular
Os vírus são organismos parasitas intracelulares obrigatórios que dependem, por isso, da célula hospedeira para a sua replicação. São agentes infeciosos pequenos e possuem apenas um tipo de material genético, ou DNA ou RNA, que pode ser de cadeia simples (ssDNA/ssRNA) ou dupla (dsDNA/dsRNA).
Existem várias classes que dividem os vírus por tipo de material genético presente no genoma:
- Classe I: vírus dsDNA, como por exemplo os adenovírus, herpesvírus e HPV (Papiloma Vírus Humano);
- Classe II: vírus ssDNA, como os parvovírus;
- Classe III: vírus dsRNA;
- Classe IV: vírus ssRNA de sentido positivo;
- Classe V: vírus ssRNA de sentido negativo;
- Classe VI: retrovírus, dos quais são exemplo o HIV e o HTLV.
Os vírus da classe VI, os retrovírus, possuem invólucro e cápside que infetam células humanas. O seu genoma é constituído por duas cópias iguais de ssRNA e cada uma dessas cópias de RNA tem ligada a si uma transcriptase reversa. Estes vírus são denominados retrovírus pois não seguem o curso normal do Dogma Central da Biologia: DNA → RNA → Proteína. Ao infectarem e entraram na célula hospedeira, os retrovírus utilizam a sua transcriptase reversa para, e utilizando o seu genoma ssRNA como molde, sintetizarem uma molécula de cadeia dupla de DNA, denominado pró-vírus. Este pró-vírus é incorporado no DNA da célula do hospedeiro e, pela maquinaria de transcrição da célula hospedeira, é transcrito em RNA e, posteriormente, traduzido em proteínas virais.
Características da Transcriptase Reversa
A enzima transcriptase reversa é uma DNA polimerase RNA dependente, ou seja, sintetiza uma cadeia de DNA a partir de um molde de RNA.
As cadeias sintetizadas por esta polimerase têm elevada taxa de mutações pois a transcriptase reversa não consegue corrigir (ou corrige a taxa muito baixa) as incorporações de nucleótidos erradas. Esta elevada taxa de mutações durante a síntese da nova cadeia acarreta muitas vantagens para o vírus, que passa a conseguir escapar da ação dos fármacos, evadir-se do sistema imunitário do hospedeiro e adquirir a capacidade de infectar outro tipo de células (começa por infectar macrófagos e adquire a capacidade de infectar linfócitos T). No entanto, se a taxa de mutação for demasiado elevada, pode ter consequências graves para o próprio vírus levando à sua morte.
Transcriptase Reversa dos eucariotas
Os eucariotas têm um tipo diferente de transcriptase reversa, denominada telomerase. A telomerase é ligeiramente distinta da transcriptase reversa encontrada nos vírus, uma vez que a telomerase transporta consigo o seu próprio molde de cadeia de RNA. Este molde de RNA é complementar à sequência do telómero existente no cromossoma da célula eucariota e permite que o tamanho do telómero não diminua drasticamente a cada divisão celular. Este mecanismo permite que a célula prolongue o seu tempo de vida.
References:
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