Microfósseis (radiolários) extraídos do Complexo Franciscan, Califórnia, USA. Autoria: Benita Murchey.
Os radiolários são um grupo de protozoários (organismos de dimensões microscópicas) pertencentes ao subfilo Radiozoa, incluido numa grande subdivisão dos eucariotas – os Rhizaria. Estudos moleculares recentes demonstraram que os Radiozoa não são um grupo monofilético, já que, nem todos os taxa anteriormente definidos partilham o mesmo ancestral entre si. Em vez disso, tem sido verificado que os diferentes grupos de radiolários anteriormente agrupados de acordo com as suas semelhanças morfológicas formam um grupo parafilético que inclui, na realidade, linhagens independentes diversas.
Os radiolários são organismos unicelulares, colonizadores de habitats aquáticos (maioritariamente marinhos) e planctónicos. Do ponto de vista trófico, são herbívoros (consumidores primários) ou produtores quando em associação simbiótica com algas microscópicas como as zooxantelas.
As células dos radiolários possuem dimensões que podem variar entre os 0.1 e 0.2 milímetros, são amebóides e formam pseudópodes em forma de agulha – os axópodes – que auxiliam na locomoção e na captura de alimento. A célula contém uma cápsula central interna constituída por quitina, e que se encontra ligada a um esqueleto formado por diversas espículas silicosas. Estas espículas organizam-se de forma bastante estruturada e dão origem a ornamentos extremamente belos e complexos que fazem com que os radiolários sejam alguns dos organismos vivos mais bonitos de se observar. Exibem ainda vacúolos onde são armazenadas as reservas energéticas e que auxiliam a flutuação dos radiolários.
References:
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