Mammalia, Classe

Esta grande classe do Reino animal, da qual também fazemos parte, é uma classe de animais pertencentes ao filo dos cordados e ao sub-filo dos vertebrados.

Estima-se que em todo o mundo existam mais de 5000 espécies de mamíferos, abrangendo espécies de animais terrestes (maioritariamente), aquáticos (ex: baleias e golfinhos) e também voadores (ex: morcegos).

No entanto, em termos de diversidade de espécies, os mamíferos apresentam um número relativamente pequeno comparado com as classes dos insetos, moluscos ou peixes. Contudo, esta classe excede todas as outras em termos de diversidade corpórea, tipos de locomoção, habitat ou estratégias alimentares.

Principais características

O nome, mamífero, deriva do facto destes animais possuírem glândulas mamárias, capazes de produzir leite para alimentação das crias.

São animais vertebrados, homeotérmicos (de sangue quente) e geralmente possuem o corpo coberto de pelos. O cérebro controla a temperatura corporal e o sistema circulatório (incluindo o coração, composto por quatro câmaras).

Em termos de alimentação existem mamíferos herbívoros, omnívoros e carnívoros.

Relativamente à reprodução, quase todos os mamíferos são vivíparos, com exceção dos ornitorrincos e das equidnas, que são ovovivíparos.

Existe uma grande diversidade corpórea, desde musaranhos e morcegos que pesam apenas 3 gramas até à baleia-azul (o maior animal vivo) que pesa mais de 160 toneladas e supera os 30 metros de comprimento.

References:

• Wilson, D.E., et al. (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª edição. Johns Hopkins University Press, Baltimore, Maryland.
• Grzimek, B., et al. (2003). Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, Thomson Gale. Detroit.