O grupo dos Apicomplexa é constituído por protozoários (organismos Protistas). São cerca de 5 mil espécies, todas parasitas, caracterizadas pela ocorrência de uma estrutura localizada na região anterior da célula – complexo apical – composta por uma combinação de organelos única.
O complexo apical permite que o parasita adira a uma célula hospedeira ao libertar uma substância que provoca uma invaginação na membrana da célula hospedeira, inserindo o parasita num vacúolo localizado no seu citoplasma. A região anterior da célula está equipada, desta forma, com estruturas sugadoras e em formato de gancho para que os parasitas se consigam agarrar ao epitélio do hospedeiro.
As gregarinas, por exemplo, são parasitas que se instalam nas vísceras e se alojam nas cavidades corporais de diversos grupos de invertebrados, como anelídeos, tunicados ou artrópodes. O género Gregarina é composto por cerca de mil espécies, a maior parte parasitas de insectos. Os coccídios parasitam diversos grupos de animais, nomeadamente de vertebrados, e muitos são patogénicos. São responsáveis por inúmeras doenças, como a coccidiose em coelhos, gatos e aves, ou a toxoplasmose e a malária em humanos (doença provocada por diferentes espécies do género Plasmodium). Outros exemplos de Apicomplexa são os piroplasmas e hemosporídeos, também parasitas de vertebrados.
Características gerais dos Apicomplexa
A forma da célula destes organismos é mantida através de uma película composta por vesículas alveolares situadas por baixo da membrana plasmática. Os Apicomplexa movimentam-se por movimentos de deslizamento e não possuem cílios (contrariamente aos Ciliophora). No entanto, algumas espécies desenvolvem gâmetas flagelados ou amebóides.
Possuem mitocôndrias com cristas vesiculares e o núcleo é vesicular. A divisão nuclear ocorre por pleuromitose semiaberta em todos os Apicomplexa, excepto nas gregarinas.
A reprodução assexuada ocorre por fissão binária, fissão múltipla, ou por endopoligenia. A reprodução sexuada é gamética, podendo os gâmetas ser isogaméticos ou anisogaméticos.
As células dos Apicomplexa não possuem plastídios e os hidratos de carbono de reserva são armazenados na forma de paraglicogénio.
References:
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