Parasita define-se como o organismo que vive dentro ou sobre outro organismo de quem retira nutrientes (o hospedeiro).
De acordo com o tipo de relação que os parasitas estabelecem com o hospedeiro, estes podem classificar-se em:
- Parasitas obrigatórios: Dependem completamente do hospedeiro para sobreviver (ex.: Toxoplasma gondii);
- Parasitas facultativos: Não dependem completamente do hospedeiro para sobreviver (ex: Naegleria)
De acordo com o local de parasitismo, estes podem ainda assumir diferentes classificações:
- Endoparasitas: Parasitas que vivem no interior do corpo do hospedeiro, têm o seu habitat em órgãos como pulmões e fígado ou em aparelhos como o digestivo, circulatório e outros (ex.: parasitas intestinais);
- Ectoparasitas: Parasitas que vivem sobre o hospedeiro ou superficialmente inclusos no tecido cutâneo (ex.: Pediculus humanus).
Classificação do hospedeiro:
- Hospedeiro definitivo: Onde vivem as formas adultas do parasita (ex Plasmodium no mosquito);
- Hospedeiro intermediário: Onde crescem e se diferenciam as fases larvares (ex Plasmodium no Homem);
- Hospedeiro paraténico: Alberga formas do parasita, mas não é parte ativa no desenvolvimento do ciclo vital;
- Hospedeiro-vetor: É um artrópode responsável por transmitir o parasita de um hospedeiro a outro.
Existe uma grande diversidade filogenética a nível dos “parasitas”:
- Protozoários (Reino Protista, sub-reino Protozoa): amebas, esporozoários, flagelados, ciliados;
- Metazoários (Reino Animalia, sub-reino Metazoa): artrópodes, nematelmintas, helmintas, platelmintas.
Nas relações de parasitismos, os ciclos biológicos podem incluir 1 (monoxeno) ou vários (heteroxeno) hospedeiros.
Ciclo de vida dos parasitas:
- Ciclos diretos: Os parasitas não necessitam de hospedeiro intermediário, disseminam-se fora do hospedeiro através de formas resistentes: ovos e quistos;
- Ciclo indiretos: Envolvem um ou mais hospedeiros intermediários, nos quais se desenvolvem nas formas larvares e um hospedeiro definitivo que alberga a fase adulta (ex.: Taenia solium; Schistosoma mansoni)
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