Conceito de Junções Celulares
O termo Junções Celulares diz respeito a regiões especializadas, através das quais as células aderem e comunicam entre si ou com a matriz extracelular.
Comunicação Celular
As células são pequenas, com uma membrana plasmática fina e maleável e compostas internamente por líquido com organelos suspensos. A somar a estas caraterísticas, diferentes tipos de células estão adjacentes num tecido ou órgão; sendo que cada tipo de célula tem a sua forma e função. No entanto, nos organismos multicelulares, as células são capazes de se associar e formar tecidos e órgãos compactos, resistentes e funcionais. Para esse fim, é essencial que exista comunicação intercelular e comunicação com o meio extracelular. Esta comunicação é feita através de junções célula-a-célula ou junções célula-matrix extracelular, respetivamente, e tem como objetivo a coordenação do crescimento, da diferenciação e do metabolismo de cada célula. Para além da comunicação, é necessário, também, que exista adesão entre células, caso contrário, os tecidos/órgãos/organismos desintegrar-se-iam.
Tipos e caraterísticas das Junções celulares
Existem diferentes tipos de junções celulares, cada uma com funções diferentes:
Figura 1 – Imagem esquemática ilustrando os diferentes tipos de junções celulares. A) junção comunicante; B) junção de ancoragem; C) junção de oclusão.
- junções de ancoragem (figura 1B),
- junções comunicantes (figura 1A),
- junções de oclusão(figura 1C),
- junções célula-matrix.
As junções de oclusão estão presentes nos tecidos epiteliais e são responsáveis pela formação de uma barreira que impede o movimento da água e de alguns solutos entre compartimentos. O tecido epitelial está presente, por exemplo, em todo o sistema digestivo. As junções de ancoragem, juntamente com as junções célula-matrix extracelular, são responsáveis pela forma e rigidez das células e por manter as células juntas num tecido. Já no caso das junções comunicantes, estas são responsáveis pela passagem de iões entre células, sem haver contacto com o líquido extracelular.
As junções célula-a-célula, presentes nas células dos tecidos e órgãos, são estáveis e originadas aquando do crescimento e diferenciação de cada célula. Por outro lado, no caso das células do sistema imunitário, as junções célula-a-célula são temporárias e são formadas apenas em caso de inflamação/infeção de um tecido, levando à migração dos leucócitos para um tecido em particular.
Para estudar as junções celulares, recorre-se à microscopia eletrónica.
References:
Alberts B., Johnson A., Lewis J., Raff M., Keith R., Walter P. (2007). Molecular Biology of the Cell (5th edition). Garland Science, New York.
Cooper G.M. (2000). The Cell: A Molecular Approach (2th edition). Sinauer Associates, Sunderland (MA).
Lodish H., Berk A., Zipursky S.L., Matsudaira P., Baltimore D., Darnell J. (2000). Molecular Cell Biology (4th edition). W. H. Freeman, New York.
