O filo Entoprocta inclui mais de 150 mil espécies sésseis, solitárias ou coloniais que se assemelham a hidróides e a ectoproctos. Quase todas as espécies colonizam habitats marinhos. As espécies coloniais vivem fixas ao substrato que pode ser composto por algas, conchas ou superfície de rochas. As espécies solitárias são comensais de diversos organismos, especialmente de esponjas, ectoproctos, poliquetas, sipuncula e ascídias. Ocorrem, comumente, em ecossistemas intertidais e podem colonizar também as regiões marinhas até aos 500 metros de profundidade. O género Urnatella é o único que coloniza os habitats aquáticos de água doce, formando colónias de indivíduos interligados entre si e presos a um pequeno disco de fixação.
Embora possuam um plano corporal bilateral, cada zoóide (cada indivíduo de uma colónia) comporta-se, do ponto de vista funcional, como um indivíduo de simetria radiada sob diversos aspectos. O corpo tem um formato de cálice do qual sai uma série de tentáculos ciliados. Tanto a boca como o ânus se localizam na superfície ou vestíbulo do cálice e são rodeados pela coroa tentacular. O ânus é caracterizado por uma protuberância em forma de papila designada por ‘cone anal’. Cada cálice é suportado por um pedúnculo que, nas formas solitárias, se fixa directamente ao substrato. Nas formas coloniais, o pedúnculo pode fixar-se à estrutura de ligamentos horizontais que une toda a colónia.
Características gerais dos Entoprocta
– São animais triploblásticos, com simetria bilateral, sem segmentação e funcionalmente acelomados;
– Possuem formas sésseis e solitárias ou organizam-se em colónias de zoóides sustentados por um pedúnculo;
– A massa visceral encontra-se inserida numa estrutura em forma de cálice. A face ventral está direccionada no sentido oposto ao do substrato;
– Os zoóides exibem um anel de tentáculos que inclui tanto a boca como o ânus;
– Possuem um sistema digestivo completo e em forma de ‘U’;
– Exibem um par de protonefrídios;
– Possuem indivíduos hermafroditas ou dióicos;
– Durante o desenvolvimento embrionário a divisão mitótica do citoplasma ocorre por clivagem em espiral;
– Colonizam habitats de águas pouco profundas (0-500 metros), maioritariamente em ambientes marinhos.
References:
Brusca, Richard C. and Brusca, Gary J. (2002). Invertebrates. Sinauer Associates, 2ª Edição.
