Os Acanthocephala são parasitas obrigatórios do intestino de vertebrados, especialmente dos peixes teleósteos que colonizam habitats de água doce. Exibem um estágio larvar durante seu o ciclo de vida. Durante este período, os artrópodes constituem o seu organismo hospedeiro funcionando, assim, como elemento intermediário no desenvolvimento dos acantocéfalos.
A designação deste grupo deriva do facto de possuírem uma probóscide reversível composta por umas estruturas em forma de gancho, na extremidade anterior do corpo. A parte posterior do corpo forma uma estrutura cilíndrica ou espalmada, muitas vezes revestida por anéis compostos por pequenos espinhos. A maioria dos acantocéfalos mede menos de 20 cm de comprimento, porém, algumas espécies ultrapassam os 60 cm. As fêmeas são, geralmente, maiores do que os machos.
O trato digestivo destes parasitas está completamente ausente, o que constitui uma adaptação a um estilo de vida de parasita, dado que, os acantocéfalos alimentam-se directamente das fontes nutritivas do organismo hospedeiro. Há, de facto, uma redução de sistemas e de órgãos neste grupo relacionada com a adaptação a este estilo de vida, exceptuando-se apenas os órgãos reprodutores. Os órgãos que persistem neste grupo localizam-se dentro de uma cavidade aberta, o blastoceloma, parcialmente segmentado por ligamentos estruturalmente semelhantes ao mesentério.
Características gerais dos Acanthocephala
– Os Acanthocephala são animais triploblásticos, vermiformes, sem corpo segmentado e exibem um blastoceloma. A região anterior do corpo possui uma probóscide reversível;
– O tegumento e os músculos possuem um sistema de canais único, designado por sistema lacunar;
– O sistema digestivo está ausente;
– Protonefrídios ausentes, excepto em algumas espécies;
– Sistema de ligamentos único que segmenta, parcialmente, a cavidade corporal;
– Exibem um sistema hidráulico característico designado por ‘lemnisco’, e que permite a extensão da probóscide;
– São animais dióicos, ou seja, os sexos encontram-se separados em indivíduos diferentes;
– Possuem um estágio larvar ao longo do ciclo de vida, a larva acantor;
– Durante o desenvolvimento embrionário a divisão mitótica do citoplasma ocorre por clivagem em espiral.
References:
Weber, M., Wey-Fabrizius, A. R., Podsiadlowski, L., Witek, A., Schill, R. O., Sugár, L., … & Hankeln, T. (2013). Phylogenetic analyses of endoparasitic Acanthocephala based on mitochondrial genomes suggest secondary loss of sensory organs. Molecular phylogenetics and evolution, 66(1), 182-189.
Brusca, Richard C. and Brusca, Gary J. (2002). Invertebrates. Sinauer Associates, 2ª Edição.
