A Batalha de Waterloo refere-se a um confronto militar ocorrido em 1815, concretamente a 18 de Junho desse ano, na localidade com o nome de Waterloo localizada na Bélgica, que na época integrava o Reino Unido dos Países Baixos. Esta batalha marcou o Fim dos 100 dias e foi também a última Batalha de Napoleão Bonaparte. A derrota do Imperador significou o fim do seu governo como Imperador. Do lado francês, as forças eram comandadas pelo próprio Napoleão, e incluíam uns 72 000 homens. Do outro lado da
Batalha de Waterloo
batalha estavam cerca de 118 000 homens, que formavam a Sétima Coligação, e incluíam uma força britânica comandada pelo 1º Duque de Wellington, Artur Wellesley, e uma força da Prússia que era liderada por Gebhard Leberecht von Blucher.
Esta batalha acontece, visto que após o retorno de Napoleão ao poder, muitos dos Estados que se opuseram a ele formaram uma coligação para derrotá-lo. Tal coligação recebeu o nome de Sétima Coligação. Assim, deram início à mobilização dos seus exércitos. As duas forças de grande dimensão sob o comando de Wellington e de Blücher concentraram-se perto da fronteira nordeste de França. Então, Napoleão decidiu atacar, visto que esperava destruí-las antes que dessem início a uma invasão coordenada a França, junto com outros membros da coligação. O confronto decisivo da campanha de três dias deu-se de 16 a 19 de Junho de 1815 , e teve lugar em Waterloo. De acordo com o Duque de Wellington, a batalha foi “a mais renhida a que assisti na minha vida”.
Além de Napoleão, também o Marechal Michael Nery, colaborou em comandar as tropas francesas. Como resultado desta batalha existiram grandes perdas para ambos os exércitos. Do lado francês, existiu um total de 25000 mortos ou feridos, 8000 capturados, e 15 000 desaparecidos, o que resultou num número de 48 000 baixas. Isto é um número superior a metade do exército francês. Do lado da Coligação, perderam-se para a morte 3500 soldados, além de 10 200 feridos, e 3300 desaparecidos do lado inglês e do lado prussiano os números de mortes foi de 1200, 4400 feridos e 1400 desaparecidos. No total, perderam-se para a Coligação 24000 indivíduos, número significativamente inferior do que no caso dos franceses. Isso atesta bem, que a vitória desta Batalha deu-se para os homens da Coligação.
Nos dias atuais existe no local da batalha um enorme monumento designado por Monte de Leão (Butte du Lion) que é significativo porque foi construído por terra trazida do lugar da batalha.
Esta batalha começa a ganhar forma em 26 de Junho de 1815, quando as tropas francesas alcançaram Charleroi. Atrás da cidade, numa encruzilhada, o exército de Napoleão dividiu-se em duas colunas: uma marchou em direção a Bruxelas contra as tropas de Wellington, e a outra, sob o comando do próprio Napoleão, em direção a Fleuru, contra o exército prussiano de Blücher.
No cerco das linhas inimigas, Blücher aquartelou-se no moinho de vento de Brye, sem saber que, igualmente a partir de um moinho, Napoleão podia observar, com telescópio, o movimento das tropas inimigas. Às 15 horas do mesmo dia, os franceses começaram a atacar.
O exército da Prússia dispunha de mais de 84 mil homens e 216 canhões, enquanto os franceses tinham 67.800 homens e 164 canhões. Mas os prussianos cometeram um erro grave. Eles confiaram na chegada do exército de Wellington, na parte da tarde, para apoiá-los no combate contra os franceses. Por isso, entrincheiraram-se em Ligny para aguardar a chegada dos ingleses.
Os franceses atacaram o lugar com canhões. A esperança que os prussianos depositaram em Wellington foi em vão. Os franceses ganharam a batalha. Na mesma noite, Blücher ordenou a retirada para o norte. Os prussianos foram vencidos, deixando 20 mil mortos para trás, mas não derrotados definitivamente.
Wellington e a sua tropa alcançaram o planalto de Mont Saint Jean, situado na estrada de Bruxelas para Charleroi, em 17 de junho de 1815. Até então, ele ainda não tinha se confrontado com as tropas francesas, porque Napoleão não havia feito novos ataques, depois da vitória de Ligny. Wellington aquartelou-se na cavalariça de Waterloo. As fortes chuvas que começaram a cair à tarde transformaram rapidamente o solo num charco, o que dificultou o movimento e o posicionamento dos canhões.
Mais tarde no dia, os soldados franceses também alcançaram a fazenda Belle Alliance, na estrada de Bruxelas para Charleroi. Napoleão aquartelou-se na fazenda La Caillou e passou a observar como os ingleses entrincheiravam-se no planalto. No início do dia seguinte, em 18 de junho de 1815, o imperador francês expôs o seu plano de batalha. Ele queria primeiro conquistar a posição ocupada pelos ingleses. Os canhões deveriam atacar o inimigo com fogo cerrado. Napoleão estava seguro da vitória e que derrotaria as tropas de Wellington antes da chegada dos prussianos.
O ataque estava previsto para as nove da manhã, mas sofreu um atraso de duas horas e meia por causa de um aguaceiro. Primeiro, os franceses tentaram conquistar o morgadio Hougoumont, mas os ingleses estavam bem posicionados e usaram uma arma nova poderosa contra as fileiras compactas das tropas francesas.
As armas eram granadas, balas de chumbo dentro de um invólucro de aço, que podiam ser disparadas a longas distâncias. Os franceses tentaram várias vezes, mas em vão, tomar Hougoumont, até desistirem às 17 horas. Diante dos muros de Hougoumont ficaram mais de 3 mil mortos.
Enquanto isso, Napoleão ordenava que se avançasse sobre La Haie Sainte, para poder atacar os ingleses entrincheirados no planalto. Neste momento, ele já sabia que os prussianos aproximavam-se. E a partir daí, a saída para Waterloo era uma questão de tempo. A nova arma de destruição em massa causou baixas terríveis no ataque a La Haie Sainte, mas os franceses conseguiram conquistar a fazenda. O front de Wellington cambaleou. Os seus generais exigiram que ele enviasse as suas reservas, mas ele não as tinha.
O comando avançado prussiano chegou, finalmente, ao campo de batalha depois das 19 horas. Para Napoleão, era evidente que tinha de tomar uma decisão e ordenou a sua combativa Guarda Imperial a atacar. A nova arma de destruição em massa atingiu os franceses em cheio. Para piorar a situação das tropas napoleónicas, as prussianas chegaram pouco depois das 20 horas.
O exército francês ainda tentou fugir, mas a batalha de Waterloo estava decidida. Às 21h30, o prussiano Blücher abraçou o inglês Wellington diante da fazenda Belle Alliance, e selaram a vitória. Isso levou ao exílio de Napoleão até ao fim da sua vida.
