O que é o Lenhito
O lenhito, também chamada lignite ou lignito, é um tipo de carvão húmico. Os carvões húmicos são carvões resultantes da acumulação de plantas incarbonizadas que na sua formação passaram por uma fase inicial húmica. Dividem-se em carvão de cutina em que o material vegetal é constituído por restos de folhas, esporos e pólen e em carvões lenho-celulósicos formados por tecidos lenhosos e celulose. Este tipo de carvão pode subdividir-se em turfa, lenhito, hulha e antracito.
Para se caracterizar os tipos de carvão são utilizadas propriedades físicas como a cor, o brilho, a densidade, e diversas propriedades químicas, nomeadamente a sua composição química. Se a caracterização for para fins industriais, deve-se ter em conta também o teor de cinzas, água, carbono, matérias voláteis e ainda o poder calorífico.
No caso concreto do lenhito, este é um carvão com um brilho resinoso, apresenta uma coloração castanho escura ou mesmo negra, e pode ser terroso ou consistente. Apresenta riscas castanhas e a sua estrutura vegetal é nítida. Por ter muita humidade, como combustível é bastante pobre, sendo que a sua utilização apenas é viável perto da mina de onde é extraído, pois o seu baixo valor não assegura os pagamentos de transporte. Para tornar a sua exploração mais rentável têm vindo a ser desenvolvidos processos de redução da humidade, que além de aumentar o seu poder calorífico, reduzem o perigo de combustão espontânea.
É minerado em numerosos países em todo o mundo, mas é no Vale Latrobe em Victoria, Austrália, que se situam as maiores reservas mundias de lenhito, estimando-se que o gigantesco depósito aí existente contenha cerca de 25% das reservas conhecidas do mundo.
Foi muito explorado, em Portugal, sobretudo nas reservas de Rio Maior, mas esta exploração está parada desde a década de 1970. Nas regiões de Leiria, Porto de Mós e Cabo Mondego exploraram-se lenhitos negros até 1967.
