O que é a Hulha
A hulha, também chamada de carvão betuminoso é um tipo de carvão húmico, o qual é o resultado da acumulação de plantas incarbonizadas que na sua formação passaram por uma fase inicial húmica. Dividem-se em carvão de cutina em que o material vegetal é constituído por restos de folhas, esporos e pólen e carvões lenho-celulósicos formados por tecidos lenhosos e celulose. Este tipo de carvão pode subdividir-se em turfa, lenhito, hulha e antracito.
Para se caracterizar os tipos de carvão são utilizadas propriedades físicas como a cor, o brilho, a densidade, e diversas propriedades químicas, nomeadamente a sua composição química. Se a caracterização for para fins industriais, deve-se ter em conta também o teor de cinzas, água, carbono, matérias voláteis e ainda o poder calorífico.
Na caso específico da hulha, este é um carvão compacto, de cor negra e de risca negra. Apresenta zonas baças e zonas com brilho vítreo gorduroso, por vezes dispostas alternadamente, correspondentes, respetivamente, a um predomínio de detritos e de uma substância intersticial. Observado ao microcópio são visíveis os detritos vegetais já bastante alterados e é visível uma matéria intersticial abundante que preenche todos os espaços. Tem uma elevada percentagem de carbono, compreendida entre 85 a 90%. Os componentes voláteis podem ser abundantes nas hulhas gordas ou escassos nas hulhas magras. Libertam, por destilação, gases combustíveis, em maior ou menor quantidade, conforme a sua riqueza em materiais voláteis.
Devido às suas características, a hulha é entre todos o carvão com maior interesse económico, pois tem elevado poder calorífico e relativa facilidade de exploração, tendo sido o combustível mais utilizado desde a Revolução Industrial encetada na segunda metade do século XVIII e até ao advento do petróleo. Através de um processo de aquecimento, designado destilação seca, era possível obter três produtos diferentes, cada um dos quais correspondente a um estado físico da matéria: Sólido – carvão coque; Líquido – águas amoniacais e alcatrão de hulha; Gasoso – gás combustível de iluminação: CH4,H2, CO entre outros.
A ocorrência de bacias carboníferas de hulha e antracito estão associadas a cadeias montanhosas antigas. Nestas bacias as camadas de carvão de espessura variável, alternam com camadas estéreis, areníticas e xistosas – o conjunto repete-se originando sequências rítmicas. Em Portugal foi explorado em Santa Susana, Grândola, sendo que estas reservas encontram-se atualmente esgotadas.
