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Conceito de Telomerase
As telomerases são enzimas que catalizam a adição de sequências de DNA teloméricas, evitando a perda de DNA e ajudando assim a manter a integridade do genoma.
A telomerase está silenciada nas células somáticas que constituem a larga maioria das células dos tecidos de qualquer organismo e estas células têm um limitado de divisões celulares que conseguem suportar. Mas nas células estaminais e células sujeitas a divisão celular contínua a telomerase está presente e contribui para a capacidade replicativa destas células. Sugere-se que a telomerase desempenhe um papel importante no desenvolvimento e progresso de cancros, ao permitir que células cancerígenas proliferem continuamente.
A telomerase é uma transcriptase reversa especializada, pois produz DNA a partir de uma cadeia molde de RNA. A cadeia molde de RNA é um dos dois componentes que constituem a telomerase. O outro componente é uma proteína com actividade catalítica. O componente de RNA e proteico da telomerase fazem desta enzima uma ribonucleoproteína.
O molde de RNA da telomerase emparelha com a cadeia de DNA telomérica em cadeia simples e que funciona como um primer. Estabelecido o emparelhamento, a polimerização prossegue com a adição de vários nucleótidos à extremidade 3’ da cadeia de DNA direcionada pelo molde de RNA. A seguir, a enzima move-se para a nova extremidade 3’ e volta a acrescentar nucleótidos. Este movimento é designado por translocação e permite a adição de vários segmentos repetitivos à cadeia de DNA telomérica.
A telomerase sintetiza as várias sequências de DNA repetitivas que vão sendo acrescentadas à extremidade do cromossoma mas a telomerase não controla por si só o número de repetições. Outras proteínas estão envolvidas na determinação do comprimento do telómero.
