Conceito de Junção de Oclusão
O termo Junção de Oclusão diz respeito à junção celular que sela o espaço entre as células de um epitélio de tal forma que cria uma barreira, a qual impede a passagem de moléculas.
Junções celulares
As células de um tecido estão em constante comunicação devido à existência de junções celulares. Estas junções celulares são de vários tipos e desempenham funções distintas nas células:
- junções de ancoragem que são responsáveis pela manutenção da forma e da localização das células nos tecidos;
- junções comunicantes que são as verdadeiras responsáveis pela comunicação química entre células, tornando possível a troca de iões e moléculas entre células vizinhas; e
- junções de oclusão, as quais originam uma barreira através da selagem de uma(ou várias) camada(s) de células, o que impede a passagem de água e alguns solutos.
Caraterísticas das junções de oclusão
As junções de oclusão são caraterizadas pelo contacto intimo entre as membranas plasmáticas de células adjacentes. Este contacto é tão próximo que, inicialmente, se pensava que as camadas externas das membranas plasmáticas das células vizinhas estavam fundidas. Muitas proteínas existentes nas células se associam para formar as junções de oclusão. Algumas destas proteínas regulam a polaridade da célula, determinando o seu domínio apical e basolateral.
Estas junções celulares não selam o espaço entre células na totalidade e a permeabilidade resultante varia muito, dependendo do tecido. Por outro lado, ao formar barreiras, as junções de oclusão tornam possível a manutenção da diferente composição química de fluídos adjacentes.
Tight junction
Um tipo específico das junções de oclusão, as tight junctions, são caraterísticas dos epitélios dos vertebrados. Neste tipo de tecidos, as tight junctions exercem diversas funções: separam o domínio basolateral e apical das células controlando a difusão das proteínas e lípidos entre compartimentos celulares; e selam as membranas plasmáticas das células adjacentes, formando uma barreira permeável seletiva de tecido epitelial. A permeabilidade das tight junctions é regulada pelas próprias células dos epitélios, que tornam estas junções celulares mais permeáveis se houver uma maior demanda de água ou solutos.
As tight junctions são formadas por cadeias de proteínas de adesão transmembranares – as claudinas e ocludinas. Estas proteínas arranjam-se numa conformação em rede que está inclusa na membrana plasmática, atravessa a célula pelo seu interior. O domínio extracelular destas proteínas interage com o domínio extracelular das claudinas e ocludinas das células vizinhas. Desta forma, estas junções tornam as membranas das células adjacentes de tal forma intimas, que selam o espaço existente entre elas.
As claudinas são as proteínas com papel primordial nestas junções celulares, diferindo entre os vários tipos de tight junction que existem nos diferentes epitélios dos vertebrados. As claudinas e ocludinas interagem com proteínas de membrana periféricas intracelulares, denominadas proteínas ZO. Através das proteínas ZO, as cadeias de proteínas associam-se com a actina do citoesqueleto da célula.
Figura 1 – Imagem esquemática ilustrativa das junções de oclusão (tight junction).
References:
Alberts B., Johnson A., Lewis J., Raff M., Keith R., Walter P. (2007). Molecular Biology of the Cell (5th edition). Garland Science, New York.
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