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A Ilha do Faial localiza-se no extremo ocidental do Grupo Central do Arquipélago dos Açores. Separa-se da Ilha do Pico por um estreito braço de mar com 8,3 quilómetros de largura, conhecido por canal do Faial.
O Faial tem a forma aproximada de um pentágono irregular. Tem 21 quilómetros de comprimento e largura máxima de 14 quilómetros. Totaliza 172,43 km². Na ilha vivem cerca de 15 mil pessoas, de acordo com os censos de 2011. É a terceira ilha mais habitada do arquipélago.
A ilha é composta pelos concelhos de Lagoa, Nordeste, Ponta Delgada, Povoação, Ribeira Grande e Vila Franca do Campo.
A partir do século XVII sofreu um grande desenvolvimento, tornando-se um importante entreposto comercial.
Geografia da Ilha do Faial
O Faial apresenta um formato pentagonal irregular. O seu ponto mais elevado situa-se no Cabeço Gordo, na zona da Caldeira, a 1043 metros de altitude.
A ilha emergiu de uma fratura tectónica, a mesma que deu origem à Ilha do Pico. No topo do Maciço da Caldeira abre-se uma grande cratera de abatimento. A Caldeira tem formato quase perfeitamente circular e tem cerca de 2000 metros de diâmetro no seu bordo interior. O interior da Caldeira é revestido por vegetação luxuriante.
O descobrimento e povoamento da ilha
A ilha surge pela primeira vez individualizada no Atlas Catalão (1375-1377) identificada como Ilha da Ventura. Em 1432 Gonçalo Velho Cabral terá achado as ilhas do Grupo Central. Diogo de Teive passou ao largo do Faial em 1451 na sua primeira viagem de exploração para ocidente dos Açores. Em 1460 é referida como “Ilha de São Luís” no testamento do Infante D. Henrique. O seu nome atual deve-se à abundância de faias.
O historiador Gaspar Frutuoso afirma que o primeiro povoador da ilha terá sido um eremita oriundo do Reino Unido. Este eremita vivia apenas com algum gado miúdo.
Gastronomia
Um dos pratos mais tradicionais da Ilha do Faial é o polvo guisado com vinho. Além disso, pode-se também provar a caldeirada, as morcelas e linguiças, a molha de carne e o bolo de milho.
Na doçaria destacam-se as fofas do Faial, ou seja, bolinhos de massa aromatizada por sementes de funcho que cozem no forno para depois serem recheados com um creme à base de gema de ovo, leite, açúcar, farinha e raspa de limão.
O que visitar na Ilha do Faial
Para quem visita esta ilha açoriana não pode deixar de visitar os seguintes locais:
- Pousada Forte da Horta
- Igreja de Nossa Senhora do Rosário
- Museu da Horta
- Igreja Matriz do Santíssimo Salvador
- Torre do Relógio
- Igreja de Nossa Senhora da Conceição
- Marina da Horta
- Caldeira do Cabeço Gordo
- Vulcão dos Capelinhos
- Miradouro do Monte da Guia
- Forte do Porto Pim
- Praia de Porto Pim
- Praia de Almoxarife
- Praia do Norte
- Piscinas do Varadouro
- Jardim Botânico do Faial
- Ponta da Espalamaca
