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O Castelo do Crato situa-se na freguesia de Crato e Mártires, na vila e concelho do Crato, no distrito de Portalegre, em Portugal.
Este castelo ergue-se em posição dominante sobre a povoação. Por vezes também é referido como Castelo da Azinheira. É considerado um castelo hospitalário. Desde 1982 que está classificado como Imóvel de Interesse Público.
História do Castelo do Crato
Ainda não é muito conhecida a ocupação primitiva do sítio do castelo. No entanto, há alguns autores que identificam vestígios de uma fortificação romana nos alicerces do castelo.
Durante a Reconquista Cristã da Península Ibérica, a região passou para o domínio cristão em 1160. Quando o território foi doado por D. Sancho II à Ordem dos Hospitalários e foi iniciada a construção do Castelo do Crato.
Os trabalhos de edificação do castelo prosseguiram durante o século XIV, como é possível testemunhar em algumas cartas de D. Pedro I datadas de 1358 e 1359. Em 1430 o 5º Prior do Crato promoveu a reconstrução do castelo e a construção da cerca da vila.
O portão do castelo do Crato foi construído quando decorreu a celebração do casamento de D. João III com D. Catarina e Áustria, em 1525.
No contexto da Guerra da Restauração as defesas foram modernizadas e adaptadas aos tiros de artilharia.
A vila do Crato foi cercada e conquistada pelas tropas espanholas a 29 de outubro de 1662. As suas defesas foram destruídas. Os séculos seguintes acentuaram o estado de degradação do monumento. A ponte levadiça, os baluartes e a Casa do Governador acabaram por desaparecer. Aos nossos dias chegaram apenas uma guarita, duas torres arruinadas, algumas canhoneiras e a cisterna.
Na segunda metade da década de 40 iniciaram-se trabalhos de consolidação e restauro. Assim, ao longo dos anos foram reconstruídos os panos de muralhas (1946), foram reparados estragos causados pelas chuvas (1963) e foram levadas a cabo obras de conservação e reconstrução (1977, 1980, 1983, 1985 e 1988-1989). A 26 de fevereiro de 1982 foi classificado como Imóvel de Interesse Público.
Características do monumento
O castelo medieval foi construído a 272 metros acima do nível do mar. Tem planta trapezoidal e muralhas reforçadas por cinco torres nos ângulos. A torre norte é a torre de menagem.
Da cerca da vila subsistem apenas alguns troços. Esta seria amparada por seis torres:
- Torre do Sino
- Torre da Seda
- Torre de São Pedro
- Torre da Porta Nova
- Torre de Beringal
- Torre de Santarém
No século XVII o castelo foi transformado num fortim abaluartado, com uma planta poligonal irregular no formato de uma estrela com quatro pontas. Entre as estruturas que se mantêm destacam-se as plataformas para a artilharia, a porta do fortim e a cisterna.
