Haroldo Godwinson, Haroldo II de Inglaterra nasceu no Condado de Wessex em 1022. Filho de Goduíno de Wessex e Gytha Thorkelsdóttir nasceu numa das mais poderosas famílias do reino anglo-saxão. Irmão de Tostig Godwinson, Gurt, Leofivino e Edite – rainha de Inglaterra através do matrimónio com Eduardo, o Confessor.
Em 1045 Haroldo é nomeado conde da Ânglia Oriental, um dos mais importantes condados, juntamente com o pai tenta travar a influência normada sobre o Rei Eduardo. Neste esforço, Edite casa com Eduardo em 1045, estas tentativas de influenciar o monarca, valeram um ano de exilio para ambos no estrangeiro, em 1051
Com a morte do pai em 1053, Haroldo torna-se o Conde de Wessex. Derrota o Rei do Pais de Gales, Gruffydd Llywelyn, o que lhe garantiu experiência e reconhecimento militar.
Casou-se com Edite Swannesha, esposa de ascendência dinamarquesa e Edite de Mércia – viúva de Gruffydd, na tentativa de fortalecer a sua posição junto da aristocracia anglo-saxónica.
Em 1065, apoia a revolta no Condado de Nortúmbria contra o seu conde – Tostig Godwinson, seu irmão. Este apoio aos revoltosos valeu a Haroldo o corte de relações com o irmão, que viria a ter consequências na política inglesa no ano seguinte.
Graças à lealdade demonstra por Haroldo à coroa anglo-saxónica, principalmente por não apoiar Tostig, sucedeu a Eduardo, após a morte deste sem herdeiros. Reinou de 6 de Janeiro de 1066 a 14 de Outubro do mesmo ano.
Tostig aliou-se a Harald Hardrada na reivindicação ao trono inglês, e invadiu a Inglaterra no verão de 1066, Haroldo dirige-se ao encontro do irmão e derrota-o na batalha de Stamford Bridge.
Passadas poucas semanas, Haroldo teve que enfrentar outro pretendente ao trono inglês – Guilherme, Duque da Normandia, a 14 de Outubro. Nesta batalha Haroldo foi derrotado e morto, colocando um ponto final na dinastia anglo-saxónica, e a ascensão de Guilherme, como Guilherme I de Inglaterra o Conquistador.
O curto reinado de Haroldo ficou marcado pela luta contra os pretendentes ao trono. Ao não apoiar o irmão, pode ter estabilizado a sua posição junto à aristocracia do reino, mas provocou mais um conflito, que enfraqueceu e desgastou o exército anglo-saxão no embate com os normandos.
