Concepto de Ácido Ribonucleico (ARN)
El ácido ribonucleico es una molécula que participa en el proceso de síntesis de proteínas a partir de la información contenida en el ácido desoxirribonucleico (ADN). Tanto el ARN como el ADN son ácidos nucleicos (ambos surgen en el núcleo de la célula) siendo que, entre otras diferencias, las moléculas de ARN son menores que las de ADN.
Una molécula de ARN consiste en una sola cadena de nucleótidos (las subunidades elementales de los ácidos nucleicos). Estos son constituidos por un grupo fosfato, un azúcar y una base azotada. En el caso del ARN el azúcar presente es la ribosa y existen cuatro bases azotadas – adenina, citosina, guananina y uracilo. Los nucleótidos del ARN pueden ser denominados ribonucleótidos.
La síntesis de ARN ocurre por intermediación de una enzima, la RNA polimerasa. El punto de partida son regiones definidas de ADN y cada molécula de ARN va siendo formada por adición de nucleótidos libres en las células.
Existen 3 tipos de ARN, con estructuras y funciones diferentes:
- mensajero (ARNm): se forma en el núcleo de la célula, por complementariedad, a partir de la información contenida en el ADN, en la primera fase de la síntesis proteica, la transcripción.
- ribosómico (ARNr): se encuentra asociado a proteínas a nivel de los ribosomas, siendo un importante constituyente de estos organelos celulares.
- de transferencia (ARNt): asegura el transporte de aminoácidos durante la última fase de la síntesis proteica, la traducción; establece enlaces con el ARNm.
