Biografía de Alfred D. Chandler Jr. (1918-2007)
Nacido en 1918, Alfred Chandler realizó investigaciones exhaustivas de empresas norteamericanas en actividad en el periodo entre 1850 y 1920, que fueron la base de la mayor parte de su trabajo posterior y que dieron origen a una nueva forma de ver la gestión – perspectiva contingente.
Después de licenciarse en Harvard, se convirtió en historiador en el MIT. Más tarde, fue profesor de Historia en la Johns Hopkins University y, a partir de 1971, profesor de Historia Económica en la Universidad de Harvard.
Chandler fue el primer teórico en defender la creación de un plan estratégico antes de la elaboración de una estructura organizacional, o sea, la estrategia debe preceder a la estructura. Teorizó también el concepto de descentralización en las grandes empresas en auge de los años 60 y 70 defendiendo que la ventaja de las empresas multidivisionales era el hecho de que éstas permitían que los ejecutivos superiores dejasen de ser los únicos responsables por el destino de una empresa y pasaran a tener responsabilidades más rutinarias, ganando tiempo para dedicarse a otras tareas y pasando a asumir el compromiso de un planteamiento a largo plazo.
Defendió también la necesidad de coordinar el planteamiento estratégico de las sedes con las políticas de las unidades de negocio.
Estudios de investigación
De sus estudios, realizados en cuatro grandes organizaciones norteamericanas (Du-Pont, General Motors, Standard Oil Co. y Sears Roebuck & Co.), sobre la estrategia y la estructura organizacional, Alfred Chandler Jr. concluyó que “la estructura organizacional de las grandes empresas americanas fue siendo gradualmente determinada por su estrategia de mercado” y resume:
- Acumulación de recursos y ampliación de capacidad productiva (final del siglo XIX): el rápido crecimiento urbano y la proliferación del ferrocarril un poco por todo el mundo llevaron al acentuado crecimiento de los sectores del hierro y del acero. En este periodo las empresas adoptaron estrategias de ampliación de la capacidad productiva a través de la acumulación de recursos y de integración vertical por medio de la adquisición de proveedores de materias primas, a fin de aprovechar mejor el beneficio de las economías de escala, y despreciando muchas veces el desarrollo de canales de distribución.
- Racionalización del uso de recursos: la estrategia de crecimiento de la capacidad productiva y de integración vertical llevó a la acentuada ampliación de la dimensión de las empresas y, consecuentemente, a la necesidad de organización de los recursos acumulados. Por otro lado, el exceso de capacidad productiva, notorio durante la gran depresión de los años 30, originó la necesidad de contención de costes a través de la creación de estructuras funcionales con líneas de autoridad y de comunicación perfectamente definidas.
- Continuación del crecimiento: la racionalización del uso de recursos productivos posibilitó una reducción de costes y, consecuentemente, un aumento de la eficiencia. No obstante, la creciente saturación de los mercados y el gradual aumento de los niveles de competencias obligó a las empresas a diversificar sus negocios y a buscar nuevos productos y nuevos mercados. Una de las consecuencias directas de esta diversificación fue el surgimiento de departamentos de búsqueda y desarrollo y de ingeniería y diseño industrial.
- Racionalización del uso de recursos en expansión: la creciente complejidad de productos y operaciones llevó a la creación de nuevas estructuras organizacionales, en particular la estructura divisional multidepartamentalizada. Esta nueva estructura organizacional consistía en la creación de divisiones autónomas e integradas, responsables por cada línea principal de productos. Esta forma de organización, soportada por la descentralización de las operaciones y centralización del control administrativo, obligó a las empresas a dar mayor importancia al planeamiento a largo plazo, en la definición de objetivos y en la evaluación del desarrollo de cada división.
En resumen, los resultados de Alfred Chandler Jr. concluyen en que las alteraciones ambientales llevan a las empresas a adaptar sus estrategias y a alterar sus estructuras organizacionales de forma a permitir su ejecución.
