El método, o sistema ABC (Activity-Based Costing) es una técnica o método de contabilidad, desarrollado por Robert Kaplan y Cooper en Harvard a mediados de la década de 80 siendo aplicado en contabilidad analítica con el objetivo de garantizar una correcta imputación de todos los costes, incluyendo los costes indirectos a las actividades que están en su origen. La utilización del método ABC permite a las organizaciones determinar los costes asociados a cada actividad, segmento, área o producto (o sea, a cada centro de costes) y, de esta forma, evaluar la rentabilidad o contribución de cada centro de costes para la rentabilidad de la empresa como un todo.
Los costos se analizan, asociándose las actividades a los productos o servicios con base en la búsqueda de tales actividades por el producto o servicio durante el proceso de producción. De hecho, el método ABC demuestra la relación entre Recursos consumidos (lo que se ha gastado: agua, energía, salarios, materias primas, etc.), Actividades ejecutadas (donde se gastó: producción, informática, ventas, servicios post-venta, etc.) y Objetos de Costo o Outputs (para qué se gastó: producto A, Producto B, Actividad C, etc.).
Mientras en los métodos tradicionales utilizados en contabilidad analítica la asignación de los costes se efectúa a través de criterios de prorrateos limitados (generalmente cuantidad producida o vendida), en el método ABC existe una multiplicidad de criterios (denominados de conductores de costos o cost drivers) cada cual específico a la actividad (costo) a que se relaciona. El conductor de costos (cost driver) representa la causa del volumen de recursos consumidos por la actividad.
