Os Pongídeos são o grupo de Primatas historicamente utilizado para designar os animais mais aparentados com o Homem. Incluem o orangotango (género Pongo), o gorila (género Gorilla) e o chimpanzé (Pan troglodytes). Este grupo tem sofrido diversas revisões taxonómicas e neste momento possui apenas significado histórico. Alguns autores incluíam também o gibão. Actualmente, considera-se que este agrupamento constitui uma imprecisão e o termo ‘pongídeo’ deixou de ter significado científico. Actualmente, estes macacos foram distribuídos pelas subfamílias Ponginae (orangotango) e Homininae (gorila e chimpanzé).
Os chimpanzés são os mais próximos do Homem, seguindo-se do gorila e o orangotango. Este grupo inclui os Primatas de maior porte. Não possuem cauda e os seus dedos possuem a capacidade de manipular objectos pequenos. Possuem braços mais compridos que os restantes macacos, cabeça de grandes dimensões, mandíbulas fortes com grandes dentes.
Devido à caça intensa destes animais e à redução do seu habitat, a maioria destas espécies encontra-se em risco de extinção.
O orangotango
O nome ‘orangotango’ significa ‘homem dos bosques’. Possui grandes dimensões e uma pelagem castanho avermelhada. Os machos podem chegar a atingir os 90 quilogramas e cerca de 1.5 metros de altura.
São arborícolas (é o maior mamífero que vive nas árvores) e alimentam-se de frutos, folhas e rebentos. Utilizam tanto os braços como as pernas para se agarrarem às árvores. Possuem mandíbulas fortes que os auxiliam a partir as cascas dos frutos e a rasgar as cascas das árvores para colherem a seiva. São, por vezes, insectívoros e, podem ainda comer ovos e pequenas aves, répteis ou mamíferos.
Os machos produzem vocalizações para atrair as fêmeas e afastar potenciais rivais.
A distribuição geográfica dos orangotangos está limitada às ilhas de Bornéu e Sumatra, na Indonésia e Malásia. As densidades populacionais e área de distribuição dos orangotangos têm vindo a declinar acentuadamente, sendo agora uma espécie em risco de extinção. Estima-se que existam somente entre 15.000 a 25.000 indivíduos em estado selvagem.
O gorila
Os gorilas são os maiores Primatas que existem. O macho pode atingir 1.8 metros de altura e 180 quilogramas. São animais que apresentam uma compleição física forte e robusta, com músculos muito fortes e bem desenvolvidos. O peito é largo, os braços compridos e a cabeça é grande com uma acentuada abóbada craniana. A pelagem é completamente preta e, nos mais velhos, apresenta ainda manchas prateadas no dorso e flancos.
São animais completamente vegetarianos e alimentam-se de folhas, caules, fetos, rebentos e frutos. Alimentam-se, principalmente, ao final da tarde, altura do dia em que constroem os ninhos onde vão dormir durante a noite, recolhendo ramos e galhos.
Não produzem vocalizações exceptuando durante disputas com outros machos.
Os gorilas formam agrupamentos com densidades que podem variar entre os 5 e os 35 indivíduos. Os mais jovens passam mais tempo nas árvores do que os gorilas mais velhos. É comum encontrar-se grupos compostos por um macho mais velho e um ou dois mais jovens, e uma série de fêmeas com os seus pequenos filhotes.
Existem espécies da montanha e espécies das terras baixas. Os das terras baixas possuem pelagem mais curta que os gorilas das montanhas. O habitat do gorila encontra-se nas florestas tropicais da região equatorial africana.
O chimpanzé
A taxonomia dos chimpanzés tem sofrido várias revisões, no entanto, considera-se que os chimpanzés se dividem em dois grupos principais, o grupo do chimpanzé-da-Nigéria-Camarões (Pan troglodytes ellioti ) e o grupo do Chimpanzé-central (Pan troglodytes troglodytes) da África Central e Este.
Os chimpanzés podem viver 50 anos. A nível comportamental, é o animal mais parecido com o Homem. Possuem cuidados parentais, organizam-se em equipa durante a caça, partilham alimentos, estabelecem relações de amizade, possuem uma capacidade de aprendizagem contínua e capacidade de resolver problemas e criar ferramentas. Passam várias horas em actividades sociais que inclui catar os companheiros, removendo sujidade e parasitas.
São animais que possuem o pico de actividade durante o dia, começando a caçar cedo. Deslocam-se mais frequentemente no solo do que entre as árvores e constroem ninhos para passar a noite, tal como os gorilas.
Preferem habitats com árvores de fruto pois, alimentam-se principalmente de fruta, embora também possam comer folhas, sementes, seiva e casca de árvores amolecida. Podem também consumir formigas e lagartas.
Organizam-se em bandos de cerca de 20 a 50 indivíduos constituídos por 1 ou 2 machos líderes, vários juvenis e fêmeas com crias. O chimpanzé-comum possui, habitualmente, o pêlo cinzento ou preto, com face rosada que escurece nos mais velhos. As orelhas, a face, as mãos e os pés são desprovidos de pêlo.
Referências bibliográficas
References:
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