O glicocálice é a cobertura celular que reveste a membrana plasmática da célula e que é fundamentalmente composta por polissacarídeos e/ou oligossacarídeos projetados pela própria membrana plasmática.
A composição e função do glicocálice
O glicocálice (literalmente, cobertura de açúcar) é uma camada que cobre a maioria das células. Esta cobertura é constituída por oligossacarídeos que fazem parte da cadeia lateral das glicoproteínas ou dos glicolípidos presentes na membrana plasmática (ver Figura 1).
Uma glicoproteína é uma proteína ligada covalentemente a um hidrato de carbono e um glicolípido é um lípido ligado covalentemente a um hidrato de carbono.
A porção sacarídica das glicoproteínas e dos glicolípidos que se encontram na membrana plasmática fica projetada para fora da célula, formando, então, a camada a que chamamos de glicocálice.
As proteínas periféricas estão incluídas no glicocálice e estão ligadas às proteínas integrais da membrana plasmática.
Diferentes tipos de células exibem diferente variedades de glicoproteínas e glicolípidos na sua superfície celular. Por isso, as glicoproteínas e os glicolípidos funcionam como marcadores de identidade celular.
Muitas glicoproteínas e glicolípidos nas células dos mamíferos contêm vários resíduos de ácido siálico carregado negativamente, assim, o glicocálice fornece uma carga negativa à superfície da maioria das células.
Figura 1 – ilustração esquemática mostrando o glicocálice – constituído pelos oligossacarídeos integrantes das glicoproteínas e dos glicolípidos que compõem a membrana plasmática. Todos os oligossacarídeos encontram-se na face externa da célula
O glicocálice do endotélio
O glicocálice é significativo nas células que revestem os vasos sanguíneos (células endoteliais).
O papel desempenhado pelo glicocálice é a redução da fricção no fluxo de sangue e serve também como uma barreira para a perda de fluido através da parede do vaso.
Quando ocorre a inflamação, o glicocálise das células endoteliais é rompido para permitir a ligação de leucócitos e movimento de água dos microvasos.
O glicocálice nas células bacterianas
Nas bactérias, o glicocálice situa-se no lado de fora da parede celular e pode aparecer sob duas formas diferentes: Um glicocálice gelatinoso distinto é chamado de cápsula bacteriana ou uma camada irregular, difusa que é chamada de slime layer.
O glicocálice pode ajudar a proteger as bactérias de fagócitos. Adicionalmente, ajuda na formação de biofilmes que reveste superfícies inertes como dentes ou rochas.
References:
- Kapoor, K. (2010). Illustrated Dictionary of Microbiology. NewDelhi: Oxford.
- Lodish, H. F. et al. (2011).Molecular cell biology. New York: Worth Publ.
- Raver, P. H., & Johnson, G. B. (2002).Biology (6th ed.). Boston: Mcgraw-Hill.
- Solomon, E.P., Berg, L.R., Martin, D.W. (2008). Biology (8th ed.). Belmont: Thomson Brooks/Cole.
