Conceito de Fermentação
As células necessitam de energia para a realização de vários processos metabólicos. Essa energia é formada a partir de hidratos de carbono (nomeadamente glicose), podendo o processo ocorrer em diferentes condições. Quando o organismo em causa se encontra num meio com oxigénio (ou seja, em condições aeróbias), ocorre respiração. Já a fermentação é um processo de produção de energia que acontece na ausência de oxigénio (condições anaeróbias).
Quer na respiração, quer na fermentação, a energia é formada sob a forma de moléculas de ATP (adenosina trifosfato). No entanto, a respiração apresenta um rendimento superior. Por cada molécula de glicose transformada, o processo de respiração tem um saldo final de 36 moléculas de ATP, enquanto que para o processo de fermentação este saldo é de 2 moléculas de ATP.
A fermentação ocorre em duas fases:
- glicólise: nesta fase, a glicose é degradada dando origem ao ácido pirúvico
- degradação do ácido pirúvico: o ácido pirúvico formado na fase anterior é transformado, podendo dar origem a diferentes compostos, dependendo das reações ocorridas.
Assim, de acordo com o produto final da fermentação, resultante da degradação do ácido pirúvico, surgem diferentes tipos de fermentação, como por exemplo:
- fermentação láctica: o produto final do processo é o ácido láctico. Este tipo de fermentação é aplicado na produção de iogurtes, utilizando-se bactérias que a realizam a partir da glicose que se forma por degradação da lactose presente no leite. A fermentação láctica pode também ocorrer nas células humanas – ao realizar-se um esforço físico grande, para o qual a respiração não consegue produzir energia suficiente, as células musculares podem realizar também fermentação láctica, produzindo assim alguma energia extra. No entanto, esta fermentação pode levar à acumulação de ácido láctico, que pode originar dores musculares.
- fermentação alcoólica: os produtos finais do processo são é álcool etílico (ou etanol) e dióxido de carbono. Algumas leveduras realizam este tipo de fermentação, sendo utilizadas para a produção de bebidas alcoólicas e pão.
- fermentação acética: realizada por algumas bactérias, tem como produto final o ácido acético e é aplicada na produção de vinagres.
Todo o processo de fermentação ocorre no citoplasma.
