O termo Bilateria se refere ao conjunto dos animais que apresenta simetria bilateral. Por simetria bilateral entende-se que a forma de um corpo é dividida em uma metade esquerda e outra direita que são imagens aproximadamente espelhadas uma da outra.
A palavra Bilateria deriva dos termos latinos bi e latu e significa etimologicamente dois lados. Alternativamente, os termos “bilatéria”, “bilatérios” ou “bilaterados” podem aparecer como sinónimos.
Este termo opõem-se essencialmente ao conceito de radiados, animais com simetria radial ou a animais sem simetria bem definida (caso das esponjas).
A classificação dos animais e o conceito de bilateria
Aceita-se que o reino animal se divida em dois sub-reinos, nomeadamente, os Parazoa e os Eumetazoa (ver Tabela 1).
Os Parazoa (do grego para – além de e zoa – animais) são essencialmente constituídos por esponjas (filo Porifera) que não têm uma simetria bem definida nem a existência de tecidos ou órgãos.
Já os Eumetazoa (do grego eu – verdadeiro, meta – mais tarde e zoa – animais) compreendem o grupo dos Bilateria e os Radiata (ou radiados).
A distinção entre os grupos bilatérios e radiados se baseia obviamente na simetria do corpo destes animais.
Os radiados apresentam simetria radial (ver Figura 1.b) e não têm porção anterior nem posterior e podem interagir com o ambiente em todas as direções. Inclui o filo Cnidaria que, por sua vez, inclui, como espécies mais conhecidas, as medusas, as alforrecas e as hidras.
Os bilatérios apresentam simetria bilateral (ver Figura 1.a) e formam um grupo monofilético, isto é, são um grupo de organismos que evoluíram a partir de um ancestral comum.
Os animais bilaterados são caracterizados por possuir três camadas distintas, nomeadamente, a ectoderme, a endoderme e a mesoderme.
Baseando-se na presença celoma, uma cavidade corporal, os bilatérios podem ser subdivididos em acelomados, pseudocelomados e eucelomados.
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Animais |
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Parazoa
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Eumetazoa |
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Radiata (radiados) |
Bilateria (bilatérios) |
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Porifera (esponjas) |
Cnidaria (e.g., medusas) e Ctenophora
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Acelomados |
Pseudocelomados |
Eucelomados |
| Platyhelminthes (vermes chatos) | Nemátodes (e.g. lombrigas) |
Moluscos, artrópodes, cordados, etc |
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Tabela 1- Classificação do reino Animal que inclui os maiores grupos deste reino. O grupo dos bilatérios inclui todos animais exceto os parazoa (como por exemplo as esponjas) e os radiados (como por exemplos as medusas). Este mesmo grupo se divide em três subgrupos relacionados com o critério da presença de celoma (cavidade corporal). Assim, tem-se os acelomados (sem celoma), pseudocelomados (com falso celoma) e eucelomados (com verdadeiro celoma).
Figura 1 – Comparação entre simetria bilateral e radial: a) simetria bilateral (esquilo) e b) simetria radial (anémona do mar). Adaptado de Raver & Johnson, 2002.
A importância da simetria bilateral na evolução dos animais
A simetria bilateral, para além da metade esquerda e direita, permite dividir o corpo na parte de cima (dorsal) e na parte de baixo (ventral), mais ainda existe a parte da frente (anterior) e a parte de trás (posterior) (ver Figura 1).
A simetria bilateral constitui um marco importante na evolução dos animais. Em primeiro levou a uma tendência de cefalização, isto é, ao desenvolvimento de uma cabeça onde se concentram os órgãos sensoriais e as células nervosas.
A simetria bilateral também promove uma deslocação (movimento) mais eficaz do que a simetria radial, indispensável para a busca de alimento, fuga aos predadores e localização de parceiros para reprodução.
References:
- Raver, P. H., & Johnson, G. B. (2002). Biology (6th ed.). Boston: Mcgraw-Hill.
- Solomon, E.P., Berg, L.R., Martin, D.W. (2008). Biology (8th ed.). Belmont: Thomson Brooks/Cole.
