Conceito de Antibióticos em Alimentos
Os antibióticos são compostos que podem ser naturais, semi-sintéticos e sintéticos com atividade antimicrobiana e são amplamente usados em animais que posteriormente irão originar alimentos. Estes antibióticos são utilizados quer para o tratamento ou prevenção de doenças, quer como um aditivo alimentar para aumentar o peso dos animais. A sua má utilização pode deixar resíduos nos tecidos animais comestíveis, podendo originar problemas de saúde pública (efeitos tóxicos, desenvolvimento de resistência por parte de bactérias, reações de hipersensibilidade alérgica, etc).
Os animais são criados e alimentados com rações formuladas de modo a aumentar as suas taxas de crescimento e eficiência quando convertidos em alimentos. As rações atuais contêm misturas de produtos de origem vegetal, bem como de outros ingredientes que vão desde desperdícios animais a antibióticos. A inclusão destes ingredientes nas rações pode resultar na presença de uma gama de agentes biológicos, químicos e de outras etiologias nos alimentos que podem afetar a qualidade e segurança de produtos alimentares baseados em animais e por isso o uso de antibióticos na alimentação dos animais é também um problema de saúde pública.
Além das rações, os antibióticos são também administrados na água que os animais consomem com o mesmo intuito de viabilizar as criações intensivas na melhoria das taxas de crescimento, na eficiência alimentar e diminuindo a mortalidade devido a infeções clínicas e subclínicas. Muitos destes antibióticos são os mesmos compostos que os administrados em humanos em casos clínicos, e incluem tetraciclinas, macrolídeos, estreptograminas e fluoroquinolonas.
O uso de antibióticos em doses sub-terapêuticas como promotores de crescimento levou, em várias décadas de uso, à seleção de bactérias resistentes a antibióticos existentes na microflora intestinal dos animais tratados com a potencial transmissão intrínseca para os humanos através da cadeia alimentar. Consequentemente os efeitos na saúde humana podem incluir o aumento de infeções bacterianas (antibiótico-resistentes e não-resistentes) e o aumento do risco de desenvolver doenças crónicas, normalmente fatais. Assim, têm-se dado muita atenção ao papel que os alimentos derivados de animais desempenham na aquisição e persistência da resistência a antibióticos em humanos por parte de algumas bactérias. A principal ameaça associada à resistência a antibióticos nas bactérias comensais é o risco da transferência dos seus determinantes genéticos para a bactéria patogénica, prejudicando assim o sucesso dos antibióticos no tratamento das infeções microbianas mais comuns.
As tetraciclinas, por exemplo, são habitualmente aplicadas em animais para produção de alimentos como medicamentos veterinários devido ao seu largo espectro de atividade contra microrganismos patogénicos, baixo grau de toxicidade e baixo custo. Na saúde humana, este antibiótico é utilizado no tratamento de várias infeções, como infeções das vias respiratórias, genitais e urinárias, da pele como acne e em infeções causadoras de úlceras no estômago. A sua administração inapropriada pode levar à permanência de resíduos nos alimentos e levar ao aparecimento de resistência a este antibiótico por parte de algumas bactérias envolvidas no aparecimento das doenças anteriormente referidas.
Os nitrofuranos são drogas que têm sido amplamente utilizadas no tratamento de infeções gastrointestinais de bovinos, porcos e aves. Devido às suas características carcinogénicas e mutagénicas o uso de nitrofuranos foi introduzido entre os químicos proibidos nas rações de animais para consumo humano na União Europeia.
O uso de quinolonas levou ao aumento significativo de resistência antibacteriana, originando por isso consequências na saúde pública e por isso o seu uso é proibido em animais cujos ovos são produzidos para consumo humano.
Ou seja os antibióticos podem ser ingeridos, não só propositadamente como terapia clínica mas também de um modo indireto através de alimentos que se ingerem no dia-a-dia devido ao seu uso durante o desenvolvimento dos alimentos, quer em plantas como pesticidas e herbicidas, quer em animais. Uma vez que os alimentos podem então conter vestígios de antibióticos, serão então deste modo ingeridos pelo Homem podendo causar problemas de saúde, por vezes graves.
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