Cláudio Ptolomeu foi um importante astrónomo, matemático e geógrafo grego.
Pouco se sabe sobre a vida de Claudio Ptolomeu. Nasceu, provavelmente, no ano 90 depois de Cristo, em Tolemaida, Hérmia (Egipto) e faleceu, por volta do ano de 168 depois de Cristo em Alexandria (Egipto). Claudio Ptolomeu é reconhecido pelos seus importantes trabalhos de investigação que contribuíram para o avanço da astronomia, matemática, geometria, física e geografia.
Escreveu obras relevantes, e das quais podemos destacar, “Geographile Hyphegesis”. Nela descreveu os locais conhecidos até à data, no mundo ocidental, embora as descrições revelassem algumas imprecisões de cálculo. Esta obra foi um modelo para os cartógrafos renascentistas e considerada também por muitos como o primeiro Atlas conhecido. Os estudos que fez sobre as latitudes e longitudes para situar um ponto numa carta gerou o sistema recto de paralelos e meridianos distribuídos regularmente. Também passou a introduzir a orientação dos mapas a norte. Estes dois pontos constituem os alicerces do sistema de coordenadas usado nos dias de hoje. No entanto, foram algumas dessas imprecisões e erros de cálculo que levaram a que a Ásia se estendesse mais a leste na feitura dos seus mapas ficando assim mais próxima do espaço europeu. Este facto, levou a que séculos mais tarde, Cristóvão Colombo se baseasse neste Atlas e começasse a sua viagem marítima pelo Ocidente.
Para além dos estudos na área da Geografia, Ptolomeu, foi também autor de “Harmonica”, um tratado constituído por 3 volumes sobre música da época, e de “He Mathematiké Syntaxis”, mais conhecido em português como Almagesto. O Almagesto é uma obra dividida em 13 livros e ainda hoje é considerado obra fundamental da Astronomia, Geometria e Trigonometria. Nela, Claudio Ptolomeu, defendeu a teoria de que a Terra seria o centro do Universo e que era à sua volta que giravam a Lua, Mercúrio, Vénus, o Sol, Marte, Júpiter e Saturno. Ficava assim aprofundada a teoria do universo geocêntrico ou geocentrismo, iniciada por Aristóteles. Esta tese, apesar de contestada por vários teólogos (um deles foi Isaac Newton), prevaleceu até ao século XVI. Durou 14 séculos e foi derrubada por Nicolau Copérnico. Nesta obra, deu também continuidade aos trabalhos realizados anteriormente por Hiparco. Hiparco teria feito o registo de 850 estrelas. Ptolomeu veio a catalogar 1022 estrelas, sendo 172 descobertas por ele mesmo. No livro explica também como construiu o astrolábio e o seu funcionamento. A ele também se deve o desenvolvimento de um dos mais importantes livros de astrologia, o Tetrabiblos, baseado em escritos anteriores e no qual demonstrava que os padrões de comportamentos das pessoas e algumas das características físicas inatas eram determinadas em função pelo sistema estelar. Segundo cronistas da época, existem outras duas obras atribuídas a Ptolomeu e que actualmente se encontram desaparecidas. São elas “Peri diastáseos”, que defendia teses da tridimensionalidade no espaço e “Peri ropon”, que abordaria questões de física mecânica.
