Conceito de Geografia
A Geografia é uma ciência que pode ser incluída no conjunto de Ciências da Terra e da Vida, e cujo objeto é o estudo da superfície terrestre (incluindo a biosfera, a atmosfera, a litosfera e a hidrosfera) e da ocupação do território pelo Homem. Cabe assim à geografia o estudo de diverso tipo de fenómenos e elementos naturais e humanos como sejam o solo, o relevo, o clima, a vegetação, a distribuição dos recursos hídricos, bem como a organização das populações e sociedades em espaços urbanos e rurais e o seu relacionamento com a natureza. É por vezes também designada como ‘Ciência Espacial’ dado que estuda a forma como as coisas se localizam, movimentam e se relacionam espacialmente umas com as outras na superfície da Terra.
A importância da geografia reside no facto de contribuir para uma melhor compreensão do planeta Terra e dos fenómenos humanos e físicos que nela ocorrem. Com os desenvolvimentos tecnológicos das últimas décadas, incluindo os satélites artificiais colocados ao serviço dos geógrafos, têm surgido também grandes evoluções na geografia, tornando possível a elaboração de melhores mapas para o estudo mais aprofundado e detalhado de diversos fenómenos bem como das suas dinâmicas.
História da Geografia
Os gregos foram os primeiros a estudar os fenómenos físicos da Terra de uma forma científica, destacando-se os trabalhos de Heródoto no séc. V a.C. Mais tarde, foram os romanos que deram um forte contributo na área da Cartografia, sendo de destacar os seus famosos périplos (descrição de portos e escaldas ao longo da costa). Durante a Idade Média foram os Árabes que mais contribuíram para o desenvolvimento da Geografia, destacando-se os trabalhos de Edrisi, Ibn Battuta e Ibn Khaldun. Os italianos deram também um grande contributo, com destaque para a descrição das viagens de Marco Polo pelo Oriente. A partir do séc. XV são os descobrimentos, iniciados com a exploração da costa africana pelos portugueses, que voltam a dar novo impulso ao desenvolvimento da geografia, quer ao nível da cartografia, quer da descrição dos locais. Destaque, por exemplo, para a «Geographia Generalis» de Bernardo Varenius e o mapa-mundo de Gerardo Mercator.
Mas é nos século XIX que a geografia se assume definitivamente como uma área científica, a par de outras como a biologia, a química ou a física. Dois dos principais vultos desta época na área da geografia, que a transformaram numa disciplina académica tal como a conhecemos hoje, foram Alexander von Humboldt e Karl Ritter, ambos pesquisadores do século XIX, conhecidos como principais fundadores e representantes da Escola Determinista Alemã. Depois de Humboldt e Ritter, muitos outros geógrafos deram importantes contributos, sendo de salientar Vidal De La Blache, grande representante da Escola Possibilista Francesa, ou Yi-Fu Tuan, o grande responsável pelo surgimentos da Geografia Humanista.
Divisões da Geografia
As duas grandes divisões da Geografia são a Geografia Física e a Geografia Humana:
- Geografia Física: refere-se ao estudo dos elementos e fenómenos naturais e inclui a Climatologia, a Biogeografia, a Hidrologia, a Topografia, a Geomorfologia, a Oceanografia, a Geografia Ambiental, entre diversas outras.
- Geografia Humana: refere-se ao estudo dos padrões e da organização do Homem e da Sociedade no território e as interações entre ambos e inclui a Geografia Política, a Geografia Rural, a Geografia Urbana, a Geografia Turística, a Geografia Social, a Geografia Cultural, a Geografia Económica, a Geografia da Saúde, a Demografia.
Além da Geografia Física e da Geografia Humana, que podem ser considerados como ramos da Geografia Geral, pode ainda ser considerada a Geografia Rural que defende a existência de regiões geográficas enquanto resultado da harmonia entre as condições naturais, as heranças históricas e a criação humana.
