Teatro musical é um tipo de performance teatral que junta representação, canto, musicas, canções e dança. A história e todos os aspectos emocionais do espectáculo são maioritariamente contados através das canções, embora as peças incluam alguns momentos de diálogos, grande parte dos musicais, como por exemplo Les Miserables, contam com poucas linhas de diálogo falado. O teatro musical como o conhecemos hoje em dia consolidou-se em grande parte durante o século XIX.
A Broadway é dos locais mais frequentados por musicais.
O teatro musical define-se sobretudo por música, letras das canções e narrativa. A música e as letras compõem a banda sonora de toda a peça e a sua interpretação pode ser apresentada de uma forma mais descritiva, como o contar de uma história, ou uma musica a solo que demonstra as emoções do personagem naquele momento da peça. Além do encenador, existe um director musical e um coreografo que juntamente com os atores e equipa técnica criam os momentos musicais. As produções costumam ter um custo elevado devido à grande quantidade de elementos técnicos e cénicos que são necessários para criar um espectáculo musical. É como se cada canção fosse um concerto único.
Obviamente que podem existir espectáculos com menor orçamento, mas as grandes produções costumam estrear em dois locais em particular. Na Broadway, em Nova Iorque nos Estados Unidos da América e em West End, em Londres, onde são apresentados os novos musicais e os grandes clássicos como My Fair Lady, West Side Story ou Fiddler on the Roof. Os espectáculos mais pequenos, com menor financiamento, costumam estrear fora das grandes salas. Wicked estreou em São Francisco, nos EUA, e graças ás criticas positivas conseguiu reunir fundos para renovar o espectáculo e conseguiu mais tarde uma apresentação na Broadway com maior valor de produção tornando-se um musical de grande sucesso.
Peças de longa duração
A duração das peças varia, algumas que chegam a durar várias horas. Em média a duração máxima é de 3 horas. O primeiro acto costuma ser maior e apresenta a maior parte das músicas que vão cimentar a melodia para o resto do espectáculo. Alguns musicais têm quatro ou seis melodias que são recreadas durante toda a peça de forma a criar uma sonoridade consistente.
O espectáculo costuma abrir com uma musica que define o tom do musical e introduz uma ou mais personagens principais. A música é uma forma de expressar as emoções. Alguns musicais de grande sucesso tiveram direito a adaptações para cinema como Les Miserables ou Chicago. Recentemente começaram também a surgir adaptações de filmes para teatro musical como o caso dos filmes Disney como Aladdin ou até produções da Marvel com o musical do Spider-Man.
