Howard Elliott Ashman era um compositor e letrista norte americano. Ficou particularmente conhecido por participar em diversos projetos da Disney e muitos deles em colaboração com o músico Alan Menken.
Howard Ashman um dos impulsionadores do renascimento Disney.
Howard Ashman nasceu em Baltimore a 17 de Maio de 1950 no estado de Maryland e conclui os estudos na universidade de Indiana em 1974. Após dois anos em voluntariado no Burkina Faso, Ashman assumiu a direção artistica do WPA Theater de New York. O seu primeiro trabalho com Alan Menken surge em 1979 no musical God Bless You, Mr. Rosewater adaptado da obra de Kurt Vonnegut. Mais tarde voltaram a unir esforços no musical Little Shop of Horros(1982) onde Asham assumiu ambas as funções de encenador e letrista. Esta peça viria também a ser adaptada ao cinema para o qual Ashman escreveu duas novas musicas uma das quais intitulada “Mean Green Mother From Outer Space” que recebeu uma nomeação para os Óscares da academia.
O primeiro contacto com a Disney surge de um convite para escrever uma musica par ao filme Oliver & Company de 1986. Durante a produção Ashman ficou a par de um novo filme que significava o regresso da Disney aos clássicos contos de fadas. O filme chamava-se The Little Mermaid. Foi então que Howard Ashman e Alan Menken se juntaram novamente para escrever e compor toda as musicas do filme. Ashman deu especial preferência a atores com experiência em teatro musical para interpretar as musicas. O filme estreou em 1989 e foi um enorme sucesso de bilheteiras recebendo várias nomeações e arrecadando os prémios para melhor musica com “Kiss the Girl” e “Under the Sea”. Pouco tempo depois Howard Ashman confessou ao seu colega ter contraído o vírus HIV o qual lhe foi diagnosticado ainda durante a produção de The Little Mermaid.
Howard Ashman sugeriu também à produtora a adaptação musical do conto Aladdin. Foram escritas diversas musicas em colaboração com Alan Menken e pouco depois juntaram-se John Musker e Ron Clements para assumir a produção do mesmo. Paralelamente decorria a produção do filme Beauty and the Beast que não estava a correr bem e a dupla foi chamada para criar a banda sonora. O filme estreou pouco depois da sua morte.
Entretanto o guião de Aladdin já tinha sofrido diversas alterações e das 16 musicas apenas 3 das escritas por Howard Ashman foram incluídas na versão final. Com o seu trabalho para a Disney juntamente com Alan Menken recebeu 2 Grammy Awards, 2 Golden Globe Awards e 2 Óscares da Academia. Howard Ashman morreu a 14 de Março de 1991 e o filme Beauty and The Beast foi lhe dedicado com a mensagem “Para o nosso amigo Howard, que deu voz a uma sereia e alma a um monstro, estaremos para sempre gratos. Howard Ashman 1950-1991”.
