Conceito
O pistão é, em música, um tipo de válvula utilizada somente nos instrumentos de sopro. A válvula é perfurada com orifícios que deixam passar o ar pelo tubo assim que vem accionada. A altura do som é alterada pela extensão ou pelo encurtamento do tubo que o ar tem de atravessar para produzir som (o trombone é o único instrumento em que esta operação é executada manualmente).
Este mecanismo foi desenvolvido cerca de 1815 pelo trompista Heinrich Stölzel, em colaboração com Friedrich Blühmel, na cidade de Berlim, permitindo aos metais emitir todas as notas da escala cromática. A primeira válvula baixa um tom à altura do som, a segunda meio-tom e a terceira três-meios tons. Caso se junte uma quarta válvula, esta é ajustada de modo a baixar dois tons e um meio-tom, ou uma quarta perfeita. A partir destas válvulas, individualmente ou em combinações diferentes, é possível, então, a produção de novas séries harmónicas.
Existem dois tipos de mecanismos: o pistão, propriamente dito, que funciona verticalmente, e o cilindro rotativo, uma espécie de manípulo com quatro posições que gira numa base cilíndrica e opera através de uma mola. O primeiro tipo de pistão foi desenvolvido pelo irlandês Charles Clagget, que em 1877 patentou uma invenção que permitia a alteração do som através de uma alavanca.
