O Espectro Eletromagnético pode ser dividido em várias regiões dependendo das propriedades da radiação.
- A região ultravioleta estende-se de 10 nm até cerca de 380 nm mas, em termos práticos, a região de maior interesse analíticamente é a de 200 até 380 nm, a gama de radiações designada por ultravioleta próxima;
- A região designada por visível é de facto bastante pequena e é a gama de frequências que o olho humano é capaz de detetar – esta região estende-se de 380 nm até cerca de 780 nm;
- A zona de infravemelho estende-se de 780 nm (ou 0.78μm) até 30,000 nm, mas em termos analíticos a zona utilizada é de 2,500 até 25,000 nm.
A radiação eletromagnética pode ser considerada como uma forma radiante de energia que se propaga na forma de uma onda transversal.
Para descrever muitas das propriedades desta radiação é conveniente considerar um modelo ondulatório.
Forma de radiação eletromagnética:
Assim, o intervalo de tempo necessário para a passagem de dois máximos de uma onda por um dado ponto chama-se o período da radiação; chama-se frequência (ν), ao inverso do período, isto é, ao número de oscilações do campo por segundo. A velocidade de propagação da onda (c) é a velocidade com que a onda se desloca no meio em questão e o comprimento de onda (λ), é a distância entre dois máximos, ou mínimos, consecutivos da onda em estudo; o inverso do comprimento de onda é o número de onda, que é definido como o número de ondas por unidade de distância.
O comprimento de onda de radiação eletromagnética varia de cerca de 10 – 100 μm até vários metros; existem várias unidades que são usadas para exprimir esta propriedade.
Å = Angstrom = 10-10m = 10-8cm
nm = nanómetro = 10-9m = 10 Angstroms = 10-3μm
μm = micrómetro = 10-6 m = 104 Angströms
Segue o comprimento de onda da radiação eletromagnética e respetiva região do espectro eletromagnético:
| Região | Comprimento de onda (nm) |
| ultravioleta longínquo | 10 – 200 |
| ultravioleta próximo | 200 – 380 |
| visível | 380 – 780 |
| infravermelho próximo | 180 – 3000 |
| infravermelho médio | 3000 – 3×104 |
| micro-ondas | 3×105 – 1×109 |
Uma radiação eletromagnética possui uma certa quantidade de energia – quanto mais curto for o comprimento de onda da radiação mais energia ela tem.
A relação entre frequência e energia ou comprimento de onda e energia é dada pela equação:
Energia = E = h ν = h c / λ, em que h é a constante de Planck, que tem o valor de 6.626×10-34 J.s.
O Espectro Eletromagnético é uma ferramenta que assume um papel de extrema importância no que diz respeito à caraterização (identificação e quantificação) de materiais. A técnica de espectroscopia é recorrentemente utilizada em ciências como a Física, Química e Biologia.
