Biografia de Vanessa Fernandes
Vanessa Fernandes é uma desportista portuguesa que se evidenciou, primeiro no triatlo e, posteriormente, apenas no atletismo, disciplina onde é das melhores do fundo nacional.
Nascida em Vila Nova de Gaia a 14 de Setembro de 1985, Vanessa é filha de Venceslau Fernandes, ciclista dos anos 70 e 80 e vencedor mais velho de uma edição da Volta a Portugal e que foi o seu primeiro treinador. Aos 13 anos, participa pela primeira vez numa prova de triatlo em Peniche, pela equipa do Belenenses, conquistando essa mesma competição e depois aos 15 anos muda-se para o centro de Alto Rendimento do Jamor, onde passa a ser orientada pelo treinador Sérgio Santos, treinador indicado pela Federação da disciplina.
Era uma atleta que tinha o seu ponto menos forte na natação, prova que inicia o triatlo, mas recuperava no ciclismo, disciplina que se sentia confortável e na última prova que compõe o triatlo, a corrida de atletismo, Vanessa Fernandes destacava-se, ganhando vantagem à maior parte das adversárias. E era, normalmente, desta forma que a atleta se evidenciava e conseguia as suas vitórias. Vanessa Fernandes começou a mostrar-se nas provas da Taça do Mundo, onde conseguia vários pódios e vitórias. Foi aos Jogos Olímpicos de Atenas, com 18 anos e termina a prova no 8º oitavo, lugar de honra. Mais vitórias surgiram nos principais palcos. Sagra-se campeã europeia entre 2004 e 2008, liderando o ranking mundial em 2006 e em 2007 e torna-se campeã do mundo em 2007 e em 2008. Melhor tónico não existia para os próximos Jogos Olímpicos que decorriam em Pequim. Chegada às Olimpíadas, Vanessa Fernandes finaliza a competição no 2º posto, com a conquista da medalha de prata nesta disciplina, feito inédito para o desporto português.
Depois da ascensão, a queda. Desde muito nova a viver para o treino e para a competição, longe do ambiente familiar e de viver as coisas normais de um jovem, sentiu a pressão que estava associado às suas repetidas conquistas tão precoces e tão marcantes para um país que ainda não tinha assistido nada igual na disciplina. Após os Jogos Olímpicos, a atleta nunca mais se encontrou e entrou numa fase má da sua carreira e, principalmente, da sua vida. Vanessa entrou numa espiral depressiva, com falta de motivação e com dificuldades em lidar com o insucesso. Retorna às origens, deixando o Centro de Alto Rendimento e o treinador Sérgio Santos para optar pelo treinador Paulo Colaço. Ainda assim, depois de algumas mudanças na sua vida pessoal e profissional, os resultados não aparecem e abandona a alta competição em 2011 e põe de parte a presença nos Jogos Olímpicos de Londres. Confirma-se que Vanessa Fernandes sofria de anorexia nervosa e bulimia e foi internada, ainda nesse ano, num centro de recuperação para doentes compulsivos.
Mas Vanessa Fernandes iria regressar à competição. Depois da assentada a sua vida pessoal, começou a treinar ainda que sem objectivos definidos em 2014, mas no final desse ano afirmava que tinha intenção de participar nos Jogos Olímpicos do Brasil. Voltava aos treinos em Perosinho, terra natal, e preparava-se para fazer as provas de atletismo. Deixava o triatlo de parte. Aposta nas provas de meio fundo e fundo e consegue resultados e tempos interessantes. Na sua estreia na maratona conseguiu os mínimos para correr a maratona dos Jogos Olímpicos no Rio de Janeiro, mas face às imposições do Comité Olímpico Internacional em restringir a participação na prova em três atletas por nação, ainda não é certa a presença da gaiense no Brasil. Em princípio, as aspirações lusas nesta prova cabem a Dulce Félix, Sara Moreira e Jéssica Augusto. De qualquer das formas, Vanessa Fernandes está de volta aos grandes palcos internacionais e caso não regresse este ano aos Jogos Olímpicos, tem a edição seguinte em Tóquio para o atingir.
Em 2004, foi designada pela Presidência da República como Oficial da Ordem do Infante D. Henrique e foi elevada a Grande-Oficial da Ordem do Infante D. Henrique, em 2015.
