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O que é um Barómetro
Um Barómetro é um instrumento para medir a pressão atmosférica. Na sua forma mais simples, apresenta-se como uma coluna de mercúrio num tubo de vidro graduado invertido num reservatório a
berto de mercúrio – são os chamados barómetros de mercúrio. Outro tipo de barómetro é o barómetro aneróide (metálicos), o qual consiste numa câmara parcialmente evacuada que comprime e expande com o aumento e diminuição da pressão. Apesar de menos precisos do que os barómetros de mercúrio, os barómetros aneróides têm a vantagem de serem muito mais compactos.
O primeiro barómetro foi inventado em 1643 por Evangelista Torricell, físico e matemático italiano. Este primeiro barómetro consistia num tubo de vidro com uma das extremidades fechada, um recipiente e mercúrio. Para construir este barómetro (designado termómetro de mercúrio), Torricell encheu o tubo de mercúrio e tapando a extremidade aberta, inverteu-o e mergulhou-o no recipiente que também continha mercúrio. Torricell verificou que nesse momento, a coluna de mercúrio no tubo desceu até estabilizar em determinada altura. Verificou também que quanto menor a pressão atmosférica (por exemplo no topo de uma montanha), mais baixa ficava a coluna de mercúrio no tubo. Tal acontecia porque a pressão do ar sobre o mercúrio que se encontrava no recipiente descia, deixando que o mercúrio no interior do tudo descesse também. Pelo contrário, quando a pressão do ar aumentava, a coluna de mercúrio voltava a ficar maior. A partir da invenção e experiências de Torricell, os barómetros de mercúrio foram sendo aperfeiçoados, mas a base de funcionamento continua exatamente a mesma.
Quanto ao barómetro aneróide metálico, este foi construído pela primeira vez em 1844 por Lucien Vidie, a partir do conceito de barómetro sem líquido idealizado por Gottfried Leibniz em 1700. Este barómetro, constituído por um sistema de uma ou mais câmaras semi-evacuadas construídas num metal flexível (designadas cápsulas ou células aneróide) e uma ou mais molas que impedem as cápsulas de colapsarem. São as alterações de pressão atmosférica que fazem as cápsulas expandir ou contrair, permitindo assim medir a pressão a cada momento.
