Enquadramento da Oitava Cruzada:
A Oitava Cruzada tinha por objectivo essencial a conversão do Sultão de Túnis ao cristianismo. O teatro de operações desta expedição militar não era localizado na Terra Santa, mas no Norte de África numa total alteração de estratégia cristã por parte do seu mentor, o Rei Luís IX de França. Esta expedição era composta maioritariamente por franceses, não recolheu grande apoio na Europa.
De forma a compreender o contexto da Oitava Cruzada, é necessário entender o enquadramento histórico que originou este movimento militar. As Cruzadas iniciaram-se no final do século XI, com o objectivo de recuperar a soberania cristã sobre os territórios na Terra Santa na época controlados pelos muçulmanos. Os cruzados (combatentes cristãos) rapidamente submeteram faixas territoriais no Médio Oriente, fundando o Reino de Jerusalém. Mas ao longo das décadas os muçulmanos foram recuperando alguns dos territórios perdidos.
À pretendida conversão do Sultão de Túnis ao cristianismo, vivia-se uma profunda instabilidade no Reino Latino de Jerusalém, causada pela rivalidade comercial entre as cidades-estado de Veneza e Génova, fragilizando a posição cristã no Médio Oriente.
Os Mamelucos comandados por Baibars tinham conseguido conquistar Cesareia, Haifa e Arsuf em 1265, a Galileia e parte da Arménia em 1266 e Antioquia em 1268, demonstrando a incapacidade das Ordens Militares em defender os territórios cristãos. Muitas vezes as Ordens não conseguiam colocar de parte as suas rivalidades e divergências, em prol dos interesses cristãos na Terra Santa.
É neste contexto desastroso que Luís IX decide intervir, promovendo a Oitava Cruzada em 1270. A 2 de Julho de 1270 os cruzados partem de Aigues-Mortes no Sul de França, em direcção ao Egipto, de onde seguem para Túnis. Rapidamente a Oitava Cruzada tornou-se um verdadeiro pesadelo, a força francesa é assolada pela peste que devastava o Norte de África. Luís IX morre juntamente com um dos seus filhos, vítimas da doença, Um outro filho de Luís negoceia com os muçulmanos a retirada para a Europa do reminiscente das forças francas. Em 1271 é coroado em Paris como Filipe III.
A Oitava Cruzada foi devastada não pela guerra, mas pela doença. Na teoria foi uma jogada astuta por parte de Luís IX, com a conversão do Sultão ao cristianismo, garantia algo que as Cruzadas nunca conseguiram fazer, uma aliança duradoura com líderes locais, mas na prática resultou num desastre total para o mundo cristão na imagem da França.
References:
ÁLVAREZ PALENZUELA, Vicente (Coord.); Historia Universal de la Edad Media, Ariel, 2002
BALARD, Michel (et alii); A Idade Média no Ocidente: dos Bárbaros ao Renascimento, D.Quixote, 1994
