Os Godos assim como a generalidade dos povos bárbaros que migraram ainda no decurso do Império Romano, não tinham registos escritos, o que torna um tanto ou quanto complicado o seu estudo pela historiografia. Os registos existentes são fontes secundárias que narravam a origem, vida e história deste povo.
Jordanes historiador do Império Bizantino no século VI refere que provavelmente os Godos eram originários do Norte da Europa, naquilo que actualmente corresponde à Suécia. É credível que tenham cruzado o Mar Báltico nos finais da Idade do Bronze Nórdica e inícios do século I d. C. migrando para a Europa Central. O historiador romano Tácito coloca este povo no que actualmente corresponde à Polónia por volta do ano 100 d. C. de onde migraram no decurso do século II para a região do Mar Negro, actual Ucrânia, Roménia e Moldávia.
Aí ter-se-iam separado em duas facções os Visigodos, que ocupavam as margens do rio Danúbio e nos Ostrogodos que teriam assentado nas margens do rio Dniestre. As razões que levaram á separação em duas facções de Godos não são conhecidas, pode ter-se originado por motivações políticas, administrativas, de produção agrícola etc.
A saída de populações no final da Idade do Bronze é comprovada pela arqueologia que demonstra uma repentina diminuição populacional na Escandinávia. Outra corrente historiográfica e arqueológica defende que realmente existe uma migração, mas numa escala mais reduzida. Uma parte das populações nórdicas terá migrado e miscigenado com populações locais, impondo a sua língua, cultura, religião e estilo de vida, agindo como casta conquistadora. Desta simbiose e aculturação terá nascido o povo conhecido como Godo.
Gradualmente foram exercendo a sua influência no leste da Europa, no decorrer do século IV e V d. C. convertem-se ao arianismo, uma das correstes do cristianismo primitivo. Esta conversão religiosa vem no seguimento dos contactos com o Império Romano e alianças militares essencialmente com o Império Romano do Oriente. Os Godos estavam para o Império Oriental como os Francos estavam para o Ocidental. Verificou-se uma romanização dos Godos.
No século IV formaram o reino Godo unificado sobre a alçada do rei Hermenerico na região do Mar Negro, após a sua morte os Godos dividiram-se permanentemente entre Visigodos e Ostrogodos.
Alguns anos mais tarde os Visigodos estabeleceram-se na Península Ibérica e governaram esta região até a conquista árabe no século VIII. A questão dos Godos também esteve presente no nacionalismo Sueco e Espanhol, ambos as coroas no decorrer do século XIX disputavam o direito histórico de considerarem-se descendentes dos Godos.
