Durante o início do século XIX toda a Europa estava a ser alvo de guerras entre a França e Inglaterra com o objectivo de soberania europeia.
Em 1806 Napoleão Bonaparte, enquanto imperador da França, bloqueia todas as trocas comerciais com Inglaterra deixando Portugal, que na altura era governado pelo princípe regente D. João, num estado delicado pois Portugal tinha uma longa relação comercial com Inglaterra mas também temia os exércitos de Napoleão.No entanto, Portugal aceita o bloqueio comercial mas continua a comercializar com Inglaterra, até ser descoberto pelo Imperador Francês.
Foi na altura da descoberta que o princípe regente e a sua corte não tiveram alternativa e num dos melhores golpes dados na história da Europa, fogem de Portugal para uma das suas Colónias, o Brasil, protegidos pela armada Inglesa, em troca da abertura dos portos brasileiros ao seu país.
Assim sendo, a frota constituida pelo príncipe, sua mãe D. Maria I, a princesa Carlota Joaquina e as crianças, incluindo D. Pedro que viria a ser o futuro Imperador do Brasil, e mais cerca de 15 mil pessoas, assim como todos os bem que tinham conseguido carregar (móveis, objetos de arte, jóias, louças, livros, arquivos e todo o tesouro real imperial ) desembarcam no porto de Salvador na Bahia a 22 de Janeiro de 1808.
No entanto, o principal destino da Corte Portuguesa seria chegar à Capital da Colónia, o Rio de Janeiro, onde desembarcaram em Março do mesmo ano, instalando-se aí a então Capital de Portugal.
Foi nesta época que o Rio de Janeiro sofreu as mais profundas alterações, e pela primeira vez na história, uma colónia torna-se a sede governamental de um Reino.
Depois da vitória dos povos europeus sob Napoleão, em 1915, ficou decidido que os reis deveriam voltar a ocupar os seus tronos, no entanto D. João, que não desejava voltar ao país que se encontrava agora empobrecido, nomeia o Brasil como Reino Unido de Portugal e dos Algarves, deixando o mesmo de ser uma colónia e adquirindo a sua autonomia administrativa.
Entretanto, no ano de 1820 dá-se aa Revolução Liberal no Porto seguida do absolutismo e iniciando a Monarquia Constitucional, deixando D. João de ser monarca absoluto e passando a seguir a Constituição do Reino, o que exigia o seu regresso a Portugal e exigia a anulação da autonomia administrativa do Brasil, fazendo que em 1821 D. João VI voltasse a Portugal deixando o seu filho D. Pedro como primeiro príncipe regente do Brasil.
