La palabra abstinencia tiene origen en el latín abstinere, que significa mantenerse alejado o privarse de algo. En religión la abstinencia representa una práctica a través de la cual una persona o grupo de personas se privan de algo por motivos religiosos, encontrándose en casi todas las religiones, tanto en las más antiguas como en las más modernas. Generalmente la abstinencia se refiere a tres tipos de privaciones principales: i) las prohibiciones ante determinados actos como la guerra, por ejemplo; ii) la privación de relaciones sexuales en determinados períodos o como preparación para determinadas ceremonias; iii) la privación de determinado tipo de alimentos (el citado ayuno) durante ciertos periodos o días del año como sucede en la Cuaresma.
