La época medieval es una de las subdivisiones de la Historia, comprende el período temporal que se inicia en el siglo V y termina en el siglo XV.
La época medieval, así como las restantes épocas históricas, son entornos temporales que, según los historiadores provocaron grandes alteraciones en la estructura política, económica, social, territorial en determinado momento y que permiten evaluar, interpretar y delimitar épocas históricas.
La caída del Imperio Romano de Occidente, en el 476, marca el inicio de la Edad Media, otra designación para la época medieval. La caída del Imperio Bizantino en 1453, sucesor del Imperio Romano de Oriente, marca el fin de la Edad Media e inicio de la Edad Moderna.
La fecha de 1453, que coincide con la caída de Constantinopla, no es consensual pero es la más aceptada en términos historiográficos. Muchos historiadores defienden acontecimientos como la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492, como más relevante para la nueva época histórica que se iniciaba con el fin de la Medieval – la Moderna.
Es posible encuadrar la época medieval en tres momentos, la Alta Edad Media (siglo V al X), la Plena Edad Media (siglo XI al XIII) y la Baja Edad Media (siglos XIV y XV).
Alta Edad Media
La Alta Edad Media fue caracterizada por la fragmentación del Imperio Romano, la continua ocupación de espacios por pueblos bárbaros. Algunos de esos nuevos pueblos florecieron y fundaron nuevos reinos, como Francia, con dinastías como la Carolingia, que buscaban restituir el orden y brillantez del Imperio Romano.
El Imperio Bizantino intentó recuperar las provincias perdidas con el Imperio Romano de Occidente, en un intento de restituir la gloria imperial, tuvo éxito en una cierta medida, pero potenció y agilizó la conquista de nuevos territorios por parte de una nueva potencia – los árabes musulmanes.
Esta época en el período medieval quedó marcada por un caos por toda Europa, con evasiones y ocupaciones vikingas en Gran Bretaña y Francia, por la ascensión y caída de Reinos bárbaros, como los Lombardos, los Vándalos, los Visigodos, Ostrogodos y otros. Por la aparición de nuevos poderes como los árabes. Además de ello, la Alta Edad Media queda marcada por la mutabilidad constante de las fronteras y una implementación constante del poder del cristianismo católico en Europa, que se sobreponía a reyes y emperadores.
Plena Edad Media
Con la Plena Edad Media, surge una mayor estabilidad de las fronteras, e inicio de la Reconquista de la Península Ibérica a los moros por los cristianos.
El conflicto entre cristianos y musulmanes marcó este periodo con la realización de las primeras cruzadas. Igualmente importante fue la separación entre la Iglesia de Roma y la Iglesia de Constantinopla, iniciando una relación diplomática muy hostil entre ambas.
La Conquista de Inglaterra por los normandos fue otro punto esencial de este periodo, así como la fundación del Reino de Portugal, y ascensión de Castilla.
Baja Edad Media
Aunque con la aparición de la peste negra durante el siglo XIV, que diezmó una buena parte de la población europea, en este periodo es posible deslumbrar una ascensión y crecimiento de Europa. Con fronteras más estables, con reinos más fuertes tanto internamente como externamente, estaban reunidas las condiciones para el florecimiento europeo y lanzadas las bases para el creciente desarrollo europeo en el plano global.
Conocida como la época del hambre, peste, guerra, muerte, de ahí a ser clasificada muchas veces como Edad de la Oscuridad, es preciso recordar que la época medieval no estaba formada apenas de hechos negativos.
Fueron realizadas innovaciones a nivel de las técnicas agrícolas que permitieron sustentar el crecimiento demográfico, a nivel de la navegación y construcción de barcos que posibilitaron los Descubrimientos y expansionismo europeo. Tras numerosos conflictos fueron creadas las bases territoriales sobre las cuales Europa se asienta actualmente. En Italia se vio surgir en una forma más rudimentaria el sistema banquero y financiero actual.
Del caos generado con la caída del Imperio Romano de Occidente, nació un nuevo mapa político, cuya autoridad se mantuvo en Roma, no sobre el dominio militar y administrativo de Roma, sino sobre el dominio religioso del Obispo de Roma – el Papa. La religión estaba en el centro de la vida cotidiana, como se ilustra en la cultura de la época con el estilo Gótico.
Cultura muy asentada en el miedo y total devoción a una Iglesia que utilizaba este miedo como forma de controlar tanto a la nobleza, como a reyes y al pueblo.
El sistema administrativo y económico de este período estaba basado en el feudalismo y vasallaje. Muchos de los conflictos existentes en la época medieval se debieron a este sistema. Era frecuente que determinado señor prestase vasallaje a otro reino, lo que originaba las más diversas guerras, como la Guerra de los Cien Años.
Aunque la división temporal de la Edad Media esté muy centrada en el contexto Europeo, varias civilizaciones como los aztecas y los incas prosperaban en aquello que sería conocido como el Nuevo Mundo. En Oriente las civilizaciones, china e india también conocieron grandes evoluciones.
References:
ÁLVAREZ PALENZUELA, Vicente (Coord.); Historia Universal de la Edad Media, Ariel, 2002
BALARD, Michel (et alii); A Idade Média no Ocidente: dos Bárbaros ao Renascimento, D.Quixote, 1994
