El Imperio Antiguo, que corresponde a las dinastías III, IV, V y VI, y que surgió en el periodo que va del 2664 al 2118 a.C., constituyó un importante ciclo histórico unitario en la historia de Egipto y es también el primer gran Estado de la Historia Mundial. Es durante el Imperio Antiguo cuando son fundadas las estructuras de la sociedad egipcia que después adaptaron a través de los siglos. Es en el Imperio Antiguo donde el título del faraón asume un significado de poder absoluto que encarnaba el dios Horus (el gran dios con forma de halcón) y que a partir de la IV dinastía pasaría a ser venerado como hijo del dios Ra, o dios del Sol. Esta es también la época de las pirámides, grandes necrópolis constituidas para el faraón y sus familias.
El Imperio Antiguo termina con la VI dinastía, momento en que el poder de los faraones comienza a debilitarse y, en contrapartida, se da un aumento progresivo del poder de los gobernadores de los nomos (los llamados nomarcas), verdaderos señores feudales que gobernaban cada una de las unidades administrativas en que estaba dividido el territorio de Egipto.
