Presentación del Eucalipto común
El Eucalipto común, también conocido como Eucalipto de Tasmania (nombre científico: Eucalyptos globulus Labill.) es una especie de eucalipto originaria de Tasmania, una isla al sur de Australia, introducida en Europa y en Portugal en la primera mitad del siglo XIX, pero que rápidamente se transformó en un importante recurso económico para el país. Es una especie considerada como de rápido crecimiento, siendo utilizada principalmente para la producción de pasta de papel.
| Classificação científica |  |
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| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Myrtales | |
| Familia: | Mytaceae | |
| Subfamilia: | — | |
| Género: | Eucalyptus | |
| Especie: | E. globulus | |
| Nombre binomial | ||
| Eucalyptus globulus | ||
El área de presencia natural del Eucalyptus globulus incluye a Tasmania y el sur del Estado de Victoria (Australia).
El Eucalyptus globulus en Portugal tiene una distribución por todo el país, de forma no homogénea, pero predomina, principalmente en el Centro Litoral, Ribatejo y Pinhal Interior Norte. Prefiere regiones litorales y de baja altitud, inferior a 700m. La expansión del Eucalipto (esencialmente de la especie Eucalyptus globulus) es relativamente reciente en Portugal (mediados del siglo XX) y coincide con la instalación y crecimiento de la industria papelera.
La distribución espacial del eucalipto sigue de cerca las áreas con aptitud ecológica para esta especie.
Morfología
El Eucalyptus globulus, vulgarmente designado eucalipto común o eucalipto de Tasmania, es la especie más común y económicamente importante en Portugal.
Es una especie forestal de hoja perenne y uno de los árboles más altos del mundo, presentando gran porte (tiene entre 30 a 55 m de altura pudiendo alcanzar los 90 m) y rápido crecimiento, pudiendo vivir más de 100 años.
El Eucalyptus globulus es la variedad de eucalipto más difundido en Portugal y la que es utilizada por el sector forestal para fines industriales. Introducida alrededor de 1830, esta especie encontró en el país condiciones privilegiadas para su desarrollo, por el clima y tipo de suelos, habiendo conquistado hoy una expresión en el bosque nacional semejante a la del alcornoque.
Árbol de tronco erecto y delgado, con ramificación apenas en la parte terminal, con ritidoma gris claro, liso, que se suelta fácilmente (largas tiras) y que al secar se enrollan entre sí.
La madera es blanquecina, muy rica en agua y al quebrar produce largas hojas aguzadas unidas entre sí por fuertes fibras flexibles.
Las flores son blanquecinas o cremosas, instaladas en las axilas de las hojas produciendo un néctar que cuando es transformado en miel tiene un sabor y olor característicos. Florecen en los meses de septiembre y octubre.
Los frutos son cápsulas leñosas. Cada fruto contiene numerosas semillas minúsculas que son liberadas a través de válvulas que se abren en el momento de la maduración.
La planta regenera rápidamente a partir del tocón, cuando es cortado. Pudiendo así, las plantaciones de eucalipto ser repetidamente cortadas sin necesidad de replante.
La especie presenta dimorfismo sexual, debido a los diferentes tipos de hojas que presenta cuando es joven y adulta. La hoja, cuando el árbol es joven, presenta un color azulado, son sésiles, oblanceadas con longitud de 6-15 cm. Cuando el árbol es adulto, la hoja es estrecha, falciforme, con 15-35 cm de longitud y de color verde grisáceo.
Características edafoclimáticas
El eucalipto común tiene una gran adaptabilidad climática, debido a que soporta tanto el clima templado como el clima tropical.
El clima ideal es el de la costa occidental de Portugal, sin estación seca, precipitación media anual de 900 mm y temperatura mínima nunca inferior a -7ºC.
En cuanto al consumo de agua, se puede decir que el eucalipto tiene el denominado “consumo de lujo” de agua. Habiendo agua él la aprovechará, aunque se desarrolle bien en zonas secas. Es un árbol que crece y se desarrolla en lugares bastante desfavorables, es decir, en los casos en que hay gran disponibilidad de agua o gran escasez ellos no constituyen un problema. El agua no es un factor limitante y ellos no tienen el recurso disponible para consumirlo en exceso.
Existe en este momento un gran desequilibrio en la Tierra entre el carbono almacenado en los seres vivos y liberado en la atmósfera. Los eucaliptos, representan una aportación para invertir este problema aunque no tengan la misma capacidad de almacenamiento de un bosque con especies de crecimiento lento (ej: robles).
Plagas y enfermedades
En las repoblaciones forestales hay una gran variedad de seres vivos que realizan acciones específicas en la dinámica forestal estableciendo, generalmente, un equilibrio con ésta. Estos organismos son considerados perjudiciales para la repoblación forestal cuando alcanzan efectivos poblacionales elevados y cuya acción sobre la repoblación forestal genera pérdidas ecológicas y económicas. Este acontecimiento anormal puede ser desencadenado por diversos factores, pudiendo éstos estar asociados con intervenciones humanas equivocadas, con factores climatológicos, con la susceptibilidad de las propias especies o repoblaciones, así como, con factores relacionados con la naturaleza del lugar o relacionados con la contaminación atmosférica, entre otros. De este modo, los ataques generalizados de plagas y enfermedades, a las que el bosque está muchas veces sujeto, son consecuencia de desequilibrios en el ecosistema promovidos por estos factores.
Siendo así, en situaciones en que la acción de uno o más agentes perjudiciales (sean ellos plagas o enfermedades) tenga implicaciones ecológicas o económicas en el bosque, es indispensable una actuación humana activa. Ésta es posible a través de varios tipos de tratamientos fitosanitarios.
El correcto diagnóstico de los organismo presentes es el elemento clave del éxito de cualquier acción de control y gestión de plagas y enfermedades.
El Eucalyptus globulus, como cualquier otra especie, forestal o no, tiene un conjunto de “enemigos” que lo atacan, alimentándose de él y pudiendo llevar a su muerte.
Las principales plagas son:
- el Escarabajo taladrador del Eucalipto (Phoracanta semipunctata)
- el Pulgón (Altica ampelophaga)
- la Polilla (Euproctis chrysorrhoea)
- el Gorgojo del Eucalipto (Gonipterus scutellatus)
Las principales enfermedades del Eucalipto son:
- el Cáncer del Eucalipto
- la Podredumbre marrón del núcleo (Polyporus sulphureus)
- el Moho gris (Botrytis unerea)
Importancia socioeconómica y sus usos
El Eucaliptus globulus es una planta preciosa, destacándose en el reino vegetal por su importancia, tanto desde el punto de vista de sus virtudes medicinales, como desde el punto de vista económico.
Las múltiples y preciosas cualidades intrínsecas del E. globulus que lo caracterizan y enriquecen hicieron que todas las partes del mundo fuesen a buscar su hábitat, casi solamente restringido a Australia y Tasmania, esos árboles aromáticos.
El E. globulus, como ya fue referido, es la especie forestal más cultivada en Portugal, proporcionando la mayor parte de la materia prima utilizada para la producción de pasta de papel, siendo considerada por los especialistas mundiales como el árbol de fibra ideal para papeles de impresión y escritura.
Su madera es constituida por fibras de longitud corta y muy homogénea, que se caracterizan por una gran suavidad, una excelente rigidez, una gran estabilidad dimensional y fuertes resistencias a la humedad. Además de las excelentes características papeleras de la fibra, esta especie de crecimiento rápido y de alto rendimiento fabril permite también un bajo consumo de químicos en los procesos de cocción y de blanqueamiento.
Además de su utilización para producción de pasta de papel, uso en que sus largas fibras producen papel de gran calidad, su madera es también utilizada como elemento estructural en construcciones, aunque tienda a partirse y retorcerse con el secado, y para leña, produciendo un biocombustible de buena calidad.
En cuanto a sus propiedades medicinales, la parte del E. globulus utilizada son las hojas. A pesar de que las hojas de todos los Eucaliptos presenten propiedades idénticas, son las del E. globulus las que presentan más referencias para usos medicinales. Son hojas ricas en tanino y aceites esenciales. Las hojas de eucalipto son utilizadas para la confección de infusiones terapéuticas, especialmente para afecciones del sistema respiratorio superior.
Los aceites esenciales extraídos de sus hojas, comercializados bajo la designación de cineol o eucaliptol, son utilizados para aromatizar ambientes, en lociones y en preparados farmacéuticos para uso local e interno, produciendo un efecto refrescante y dilatación de los bronquios semejante al mentol. El aceite tiene un aroma alcanforado que lo hace un buen repelente de insectos.
