Concepto de Xenobiótico
Los compuestos xenobióticos son aquellos que no ocurren naturalmente en los organismos vivos. Son moléculas normalmente producidas por tecnologías industriales y que introducen en los sistemas biológicos compuestos que no forman parte del medio natural. La palabra tiene origen griega y es compuesta, precisamente, por la unión del término xenos = extranjero con ‘biótico’ = relativo a los seres vivos.
Una elevada cantidad de moléculas xenobióticas ha sido introducida en el medio ambiente desde la revolución industrial, principalmente a partir del siglo XX. Gran parte de estos compuestos son productos aplicados en la industria química y de materiales tales como fármacos, colorantes agrotóxicos o plásticos. Estos compuestos pueden contener un riesgo de elevada toxicidad para los sistemas biológicos.
Pueden ser también compuestos persistentes, es decir, de difícil degradación y bioacumulativos. Los contaminantes que poseen un carácter bioacumulador persisten en los sistemas biológicos por un periodo de tiempo prolongado y transitan de nivel trófico en nivel trófico, ya que son transmitidos a lo largo de la cadena alimentaria. Se incluyen aquí los compuestos orgánicos halogenados, los agroquímicos, los hidrocarburos policíclicos aromáticos, los furanos, las hormonas sintéticas y las dioxinas. Los compuestos persistentes poseen una elevada estabilidad química y una tasa de degradación extremamente lenta.
La biorremediación ambiental
Muchas de las sustancias xenobióticas poseen elevado potencial mutagénico y cancerígeno. Han sido investigadas tecnologías capaces de descontaminar los sistemas afectados por estos contaminantes. La biorremedación ha sido una de las tecnologías que han tenido gran destaque en esta área. En la aplicación de las técnicas de biorremediación son utilizados los organismos vivos como agentes descontaminantes. Son generalmente utilizadas especies vegetales o de microorganismos para eliminar los contaminantes presentes en el medio ambiente o remediar (reducir) sus impactos en los sistemas biológicos.
La biorremediación se adecúa al tratamiento de suelos contaminados, a la descontaminación de aguas superficiales y subterráneas, al tratamiento de los residuos y efluentes provenientes de procesos industriales, o al tratamiento de las zonas de vertedero.
Ventajas de la biorremediación
La biorremediación posee algunas ventajas relativamente a otras tecnologías de tratamiento de sistemas contaminados. Dado que son los propios sistemas vivos que descontaminan el ambiente, podemos realzar que la biorremediación es un sistema de tratamiento no sólo integrado sino también sustentable.
Es un sistema integrado porque contribuye para la instalación de comunidades biológicas benéficas para el ambiente aumentando así los niveles de diversidad. Es sustentable porque los compuestos orgánicos contaminantes que se encuentran asociados en moléculas que no son asimilados por el sistema biológico, mientras que sustancias que son contaminantes pasan a ser procesadas por organismos que poseen la capacidad fisiológica de desdoblar esos compuestos y de aprovecharlos para su propio metabolismo. De esta forma ocurre un reciclaje de nutrientes y de su función dentro del propio sistema, de una forma sustentada, sin degradar el ambiente.
References:
- Gaylarde, C. C., Bellinaso, M. D. L., & Manfio, G. P. (2005). Biorremediação. Biotecnologia Ciência & Desenvolvimento, (34), 36-43.
- Ricklefs, Robert. (2003). A Economia da Natureza. Guanabara Koogan, 5ª Edição.
- Lévêque, C. (2001). Ecologia: do ecossistema à biosfera. Instituto Piaget, Colecção Perspectivas Ecológicas, nº 36.
