Concepto de Xantofila
El término xantofila se refiere a los carotenoides de color amarillo muy abundantes en las algas marrones y en diatomáceas.
Las xantofilas son pigmentos amarillos del tipo oxicarotenoide, lo que revela que son producidas por la oxidación de los pigmentos carotenos. A pesar de estar presentes en las hojas de las plantas, las xantofilas permanecen imperceptibles debido a la predominancia de la clorofila. El deterioro de la clorofila permite que el color amarillo de la xantofila pueda ser observado. Es un fenómeno que sucede, por ejemplo, durante el otoño o la maduración de frutos.
Las xantofilas, juntamente con los carotenos, constituyen el grupo de los carotenoides. Químicamente éstos son miembros de la familia de los terpenoides y son constituidos por cuarenta átomos de carbono. Los carotenoides forman una familia de pigmentos amarillos, naranjas y rojos, insolubles en agua, que están presentes en la mayoría de los organismos que realizan fotosíntesis. Los carotenoides son encontrados en mayores cantidades en las raíces de zanahoria y fruto de tomate, o también encontrados en hojas verdes. Por no poder ser sintetizados por animales, los carotenoides deben ser ingeridos a través de la alimentación. Los carotenoides son considerados agentes antioxidantes, pudiendo auxiliar en la prevención del cáncer.
