Concepto de Organismos Unicelulares
Los organismos unicelulares son organismos cuya constitución posee apenas una célula. La gran mayoría de estos organismos posee pequeñas dimensiones, siendo considerados formas de vida muy simples y poco complejas, existiendo desde hace billones de años, lo que los convierte en la forma de vida más antigua del planeta.
Una de las teorías de la evolución admite que toda la vida del planeta tuvo su origen a partir de uno de estos seres más simples. La teoría endosimbiótica es un ejemplo de teorías evolutivas, asumiendo que los organelos presentes en eucariotas se formaron a partir de la asociación (simbiótica) entre bacterias unicelulares muy simples.
La mayoría de estos organismos son bacterias, Archaea, protozoos, algunas algas y algunos hongos más simples. Estos organismos se dividen en procariotas o eucariotas, según si su organización interna es más simple o compleja.
Principales características:
Los organismos unicelulares pueden presentar vida libre o encontrarse presos, pueden también vivir en colonias con otros organismos, o formar diversos tipos de relaciones, como por ejemplo parasitismos o mutualismo. Cuando viven en colonias, cada organismo es exactamente igual al otro, siendo obligado a desarrollar todas las funciones que son vitales para su supervivencia, no habiendo una dependencia permanente entre los miembros, es decir, no demuestran especializaciones.
La mayor parte de los seres unicelulares poseen dimensiones muy reducidas, considerándose microscópicos, sin embargo, han sido descubiertos organismos que poseen un tamaño considerable, como por ejemplo, los espécimenes encontrados al oeste del océano Pacífico que alcanzaban más de 10 centímetros (organismos xenofióforos). Algunas algas unicelulares también pueden alcanzar tamaños bastantes grandes, con varios centímetros, siendo visibles a simple vista.
Algunos de estos individuos presentan cilios o flagelos que les permiten moverse más fácilmente en ambientes acuáticos. Su locomoción también puede deberse a la presencia de pseudópodos. La mayor parte de los organismos unicelulares se alimenta por fagocitosis, siendo su reproducción asexual, generalmente por división binaria.
Los cilios, flagelos o pseudópodos pueden también facilitar la alimentación, puesto que su movimiento atraer el alimento a la región bucal (en los protozoos llamada citostoma). Los alimentos no digeridos son eliminados por el citoprocto (en los protozoos).
Los organismos procariotas no presentan un núcleo definido (presentar un cromosoma circular), así como tampoco poseen organelos en su citoplasma, como por ejemplo mitocondrias o cloroplastos. Otros tipos de organismos unicelulares (eucariotas) pueden presentar núcleo y organelos.
A pesar de apenas presentar una única célula, algunos de estos organismos presentan dos núcleos, que desarrollan funciones distintas. El macronúcleo es responsable por el control del metabolismo de la célula, mientras el micronúcleo realiza la meiosis.
Forma de vida y distribución:
Los organismos multicelulares, durante su ciclo de vida presentan por lo menos una etapa como seres unicelulares, en la mayoría de los casos esa etapa corresponde a los gametos. En algunos casos pueden existir organismos que a pesar de ser generalmente unicelulares, pueden desarrollar formas de vida multicelulares.
Los organismos unicelulares pueden ser encontrados por todo el planeta y en los más diversos ambientes. El ambiente más asociado a estos individuos son los ambientes acuáticos, particularmente en agua dulce, sin embargo, pueden ser encontrados en cualquier tipo de ambiente (algunos prefieren ambientes extremos). Además de ambientes de agua dulce, estos individuos pueden habitar el suelo, así como en el interior de seres vivos (estómago…).
Estos organismos son supervivientes natos siendo posible encontrar algunos de ellos en los ambientes más inhóspitos del planeta como las grandes profundidades, en los océanos, o regiones más frías del Ártico o incluso en las regiones volcánicas. Algunos de estos organismos deben su resistencia a la existencia de paredes celulares compuestas por sílice y otros compuestos que dan origen a estructuras que se asemejen a conchas.
Las especies de algas unicelulares se encuentran mayoritariamente en agua dulce, a pesar de ser posible encontrar algunas especies en el océano. Muchas de estas algas son responsables por una gran parte del oxígeno producido en el planeta (25%), así como por la producción primaria marina (40%). Algunas de estas salidas son también capaces de producir bioluminiscencia, pudiendo también desarrollar las mareas rojas (bloom de algas) responsables por la muerte de muchos seres vivos.
Los hongos se encuentran mayoritariamente en ambientes terrestres. La reproducción de estos organismos se debe mayoritariamente a la ocurrencia de mitosis, por procesos de gemelación.
Algunos de estos organismos (generalmente protozoos) son quimiolitotróficos recurriendo a reacciones químicas para la producción de alimentos, en lugares donde no existe la luz solar, viviendo algunos de ellos cerca de fuentes hidrotermales en regiones con elevadas profundidades. Estos individuos pueden ser heterotróficos o autotróficos, dependiendo del tipo de organismo, así como la forma de obtención de su alimento.
Muchos de los organismos unicelulares son los responsables por el desarrollo de enfermedades graves, que pueden llevar a la muerte de otros seres vivos. Las contaminaciones bacterianas pueden también ser causadas por organismos unicelulares.
References:
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