Concepto de Estromatolitos
Los estrematolitos son formaciones semejantes a rocas que pueden ser encontradas en medios marinos poco profundos y de elevada salinidad. Resultan de la agregación de sedimentos por microorganismos designados cianobacterias, bacterias fotosintéticas también conocidas como ‘algas azules’. Algunas de estas formaciones son bastante antiguas como los estromalitos australianos que datan de hace cerca de 3500 millones de años, del Arcaico (eón comprendido entre cerca de 400 y 2500 millones de años). Son considerados fósiles del periodo de los primeros organismos que comenzaron a realizar fotosíntesis, responsables por el aumento de la concentración de oxígeno en el planeta. Así, y de acuerdo con el registro fósil, los estromatolitos fueron abundantes alrededor de 2500 a 2700 millones de años atrás, y su actividad cambió de forma decisiva la atmósfera de la Tierra, permitiendo la evolución de las formas de vida aeróbicas.
Actualmente, los estromatolitos están prácticamente extinguidos en los medios marinos siendo 2700 encontrados en algunas regiones como Shark Bay en Australia y en diversos lugares, como en el Océano Índico, en el Parque Natural de Yellowstone y en las Bahamas.
Representación de la formación de un estromatolito. Los estromatolitos se forman capa a capa. Las colonias de bacterias (filamentos azules) forman una red filamentosa cubierta por mucosidad. Las bacterias fijan las partículas sedimentares en suspensión en el agua. Estas partículas son, poco a poco, cimentadas por carbonato de calcio resultante de la fotosíntesis realizada por estas bacterias, a partir del dióxido de carbono (CO2) y del ácido carbónico (H2CO3) disponible en solución en agua. Una nueva capa de bacterias va seguidamente a crecer encima de la capa de sedimentos, y así, de forma sucesiva, se van formando estructuras de sedimentos agregados que se asemejan a rocas.
