Concepto de Escama
Presentes en peces y reptiles, las escamas cubren la piel de algunos animales, proporcionándoles protección. Pueden también estar envueltas en la recepción y proceso de estímulos (estando unidas al sistema nervioso) y presentan características diferentes (a nivel del tamaño, forma, etc.), de acuerdo con la especie o grupo de animales. En los peces, las escamas tienen la capacidad de regeneración.
No todos los peces poseen escamas. Algunos presentan piel desnuda, que podrá ser cubierta, por ejemplo, por mucosidad.
Al contrario de lo que sucede en los peces, las escamas de los reptiles no son descartables, formando parte integrante de la capa más externa de la piel. Cada X tiempo ocurren las mudas – fenómeno en que esta capa de piel es liberada, formándose después una nueva capa. Las tortugas pueden ser consideradas un tipo particular de reptil, en lo que se refiere a su revestimiento. No aparentando poseer las típicas escamas de su grupo, en realidad sus caparazones son constituidos por escamas y tejido óseo que se desarrollan y diferencian a partir de su piel.
Tipos de escamas en los peces
– Placoides: escamas características de los peces cartilaginosos (tiburones y rayas). Poseen pequeños dentículos que les proporcionan un aspecto y un toque ásperos.
– Cicloides: estas escamas son lisas y circulares, sin proyecciones, presentando así una superficie suave. Están presentes en peces óseos.
– Ganoides: este tipo de escama presenta una capa externa de ganoina, una sustancia que tiene semejanzas con el esmalte de los dientes. La ganoina es responsable por el aspecto brillante de la escama. Las escamas ganoides existen, por ejemplo, en el esturión.
– Ctenoides: presentes en la mayoría de los peces óseos, son ásperas gracias a las pequeñas proyecciones que poseen.
Funciones
En los peces, las escamas constituyen una capa protectora contra agresiones del medio externo. Pueden también tener una función hidrodinámica, en la medida en que gracias a ellas la fricción del agua contra el cuerpo del pez es menor. Contribuyen así para una natación más eficiente. Otro papel que puede ser desempeñado por las escamas es el de almacenamiento de calcio, elemento que los peces utilizan en varios procesos metabólicos.
En lo que se refiere a los reptiles, la capa de escamas que cubre su piel previene la deshidratación, permitiendo así que el individuo mantenga un determinado nivel de agua en el cuerpo.
Escamas y edad
Las escamas de los peces no aumentan de número, pero crecen en tamaño. A lo largo de la vida animal, se van formando anillos de crecimiento en sus escamas y su estudio permite determinar la edad del individuo. El crecimiento de las escamas y la formación de los anillos de crecimiento es influido por factores ambientales, concretamente la temperatura, ocurriendo por ello en ritmos diferentes en diferentes momentos del año.
References:
– Cassan, F. (2007). Peixes e Anfíbios. Barcelona – Buenos Aires: Editorial Sol.
– McGrouther, M. (2015). Fish scales. Disponível: http://australianmuseum.net.au/fish-scales. Acedido 23-11-2015.
– Silva, R. (2012). Por que é que os peixes têm escamas?. Disponível: http://www.ciencia20.up.pt/index.php?option=com_content&view=article&id=79:por-que-e-que-os-peixes-tem-escamas&catid=12:perguntas-e-respostas. Acedido 23-11-2015.
– Reptiles. Disponível: http://www.stlzoo.org/animals/abouttheanimals/reptiles/. Acedido 23-11-2015.
