Cupressaceae, Familia (Cupressus)

Descripción de la Familia Cupressaceae (Cupressas)

Secuoya sempervirens

Cupressaceae es la designación atribuida a la familia de los Cipreses, Secuoya y Cupressus. Esta familia está incluida en el orden Pinales, que pertenece a la clase Pinopsida, perteneciente al filo Pinophyta. Algunas especies de esta familia son confundidas con cedros debido a su carácter aromático, sin embargo, los cedros pertenecen a la familia Pinaceae.

Esta familia reúne cerca de 30 géneros, en los cuales están incluidas centenas de especies. Los árboles pertenecientes a esta familia son generalmente designados coníferos debido a la forma y aspecto de sus órganos reproductores. Esta familia existe desde el periodo Jurásico, siendo conocidos registros fósiles que datan de ese periodo.

Principales características:

Las especies pertenecientes a esta familia presentan un porte arbóreo o arbustivo. Éstas pueden ser dioicas o monoicas según la especie. Su tronco es generalmente fibroso, presentando un color anaranjado o pardusco, según la especie. La mayor parte de estas especies es resinosa y algunas son consideradas aromáticas.

Estos individuos poseen un tamaño razonable, sin embargo, es posible encontrar en esta familia el género con las especies con mayores dimensiones (Secuoya). Los árboles de la familia Cupressaceae pueden alcanzar alturas que van de 1 metro hasta algunas centenas de metros (en el caso de las secuoyas). En esta familia también están incluidos los árboles más antiguos, que pueden vivir mucho más de 3000 años.

Sus raíces son fibrosas o leñosas. Las hojas son simples, pero no son enteras, presentando distribución opuesta, generalmente reunidas en pares o grupos de tres. Éstas son persistentes, encontrándose presentes durante las épocas desfavorables, lo que no significa que no pierdan algunas de sus hojas. En algunos casos estas hojas son pecioladas, pudiendo también ser encontradas especies con hojas sésiles.

Sus órganos reproductores poseen la forma de cono, éstos pueden ser masculinos o femeninos, surgiendo en individuos diferentes. Cuando están maduros, estos conos son leñosos, sin embargo, en algunas especies pueden ser carnudos. Los conos masculinos pueden surgir en las regiones axiales o en las regiones terminales, mientras los conos femeninos surgen generalmente en las zonas terminales de las ramas. La maduración puede ocurrir de forma anual o bianual, según la especie.

El polen es esférico, no poseyendo órganos alados. Los conos pueden llevar años para abrir y liberar las semillas, en algunos casos éstos apenas abren tras estar en presencia de fuego. Sus semillas son aladas y se encuentran en los conos, cubiertas por estructuras semejantes a pequeñas escamas. Sus plántulas son generalmente dicotiledóneas.

Las especies del género Juniperus poseen pseudofrutos carnudos, generalmente bayas. La mayor parte de las especies pertenecientes a la familia Cupressaceae es bastante resistente a hongos o a descompositores, siendo raro encontrar especímenes contaminados o enfermos.

Distribución y utilizaciones:

Esta familia es originaria de las zonas templadas en ambos hemisferios. Esta familia se encuentra en todos los continentes con excepción de la Antártida, siendo una de las familias de gimnospermas que presenta mayor distribución. La mayor concentración de esta familia se encuentra en el hemisferio sur, sin embargo, el género Juniperus es predominante en las regiones templadas del hemisferio norte.

A pesar de su amplia distribución, muchas especies están circunscritas a pequeñas áreas, siendo que una gran parte de las especies pertenecientes a a la familia Cupressaceae se encuentra en peligro de extinción.

Algunas especies de esta familia son consideradas sagradas en algunos países, en Japón la especie Cryptomeria japonicé considerada el árbol nacional del país, por otro lado, la especie Taxodium mucronatum es considerado el árbol nacional de Méjico.

Algunos miembros de esta familia pueden ser utilizados para la producción de incienso debido a sus capacidades aromáticas. Las capacidades aromáticas de algunas especies permiten su utilización como repelente de polillas, cuando son colocadas dentro de armarios. En algunas partes de América del Norte, ciertas especies de Cupressis son cultivadas como árboles de navidad.

Estos árboles son muy apreciados por su madera, utilizada para la producción de mobiliario, así como por su resina y por su utilización como especies ornamentales. Los aceites, de algunas especies, también presentan gran importancia comercial, pues pueden ser utilizados en perfumes o en medicamentos.

Su resistencia a hongos hace que esta madera sea muy apreciada para usos en el exterior, como, por ejemplo, para la construcción de cercas, cercados o postes. El polen de una gran cantidad de especies de Cupressaceae causa severas alergias, particularmente en regiones donde existe una gran concentración de especímenes.

References:

Cupressaceae. (2016). Encyclopædia Britannica. Consultado em: Maio 31, 2016, em http://www.britannica.com/plant/Cupressaceae

Earle, Christopher J. (2016). Cupressaceae. The Gymnosperm Database. Consultado em: Maio 31, 2016, em http://www.conifers.org/cu/Cupressaceae.php

Iacovacci, Patrizia; Afferni, Claudia; Barletta, Bianca; Tinghino, Raffaella; Di Felice, Gabriella; Pini, Carlo; Mari, Adriano (1998) Juniperus oxycedrus: A new allergenic pollen from the Cupressaceae family. Journal of Allergy and Clinical Immunology. Vol. 101, Issue 6. Pages 755–761. Consultado em : Maio 31, 2016, em http://www.jacionline.org/article/S0091-6749(98)70304-5/fulltext