Concepto de Cofactor
Un cofactor es una sustancia necesaria para el funcionamiento de una enzima. Algunas enzimas no actúan por sí solas, necesitan estar unidas a otras sustancias (los cofactores) para ejecutar sus funciones. La unión entre la enzima y el cofactor no es permanente. Cuando no están unidos, la enzima se encuentra inactiva, volviéndose activa cuando se une al cofactor.
Los cofactores pueden ser sustancias orgánicas (generalmente vitaminas o sus derivados) o inorgánicas (metales como el calcio, el zinc o el magnesio). A los cofactores orgánicos se les da también la designación de coenzimas. En el caso de las enzimas que necesitan cofactores para actuar, cuando estas dos partes no están unidas, a la enzima aislada se le da el nombre de apoenzima. Al conjunto de la enzima y de su cofactor, unidos, se le atribuye la denominación de holoenzima.
El zinc, por ejemplo, es un cofactor de enzimas con el ADN polimerasa y el ARN polimerasa, que participan en la síntesis de moléculas de ADN y ARN.
La carencia de estos compuestos puede llevar a diversos problemas de salud. Puesto que ellos se encuentran presentes en diferentes cantidades en diferentes alimentos, una alimentación equilibrada y variada contribuye para el mantenimiento de los niveles necesarios de cofactores en el organismo.
References:
- ALBERT L. LEHNINGER DAVID L. NELSON MICHAEL M. COX (2007). Princípios de Bioquímica. Ed. Sarvier.
- AZEVEDO, C. e tal. (1999). Biologia Celular e Molecular. 3ª ed. Portugal: Lidel.
