El modelo de desarrollo moral de Kohlberg puede ser utilizado para explorar cuestiones relativas a la forma como los miembros de una organización se enfrentan a dilemas éticos, incluyendo como determinar lo que es cierto o equivocado en una situación particular. Kholberg identificó 6 estadios del desarrollo del juicio moral y los agrupó en 3 grandes niveles, que corresponden a modos de justificar la elección de un comportamiento con base en principios éticos nuevos. Estas etapas se clasifican según una jerarquía en progresión continua, cada nuevo estadio integrando consolida el precedente.
- Estadio de la obediencia y punición: El individuo en el 1º estadio hace las cosas correctamente, principalmente para evitar un castigo o para obtener aprobación, teniendo poca sensibilidad de las necesidades de los otros.
- Estadio de cambio instrumental: En el 2º estadio el acto se juzga como moral si el resultado coincide con los intereses y las necesidades del propio individuo o de los otros.
- Relaciones interpersonales: El 3º estadio establece que la moralidad de los comportamientos se dicta por la manutención de las buenas relaciones. Es necesario ayudar a los otros, agradarles y obtener su aprobación.
- Ley y orden: En el 4º estadio el individuo reconoce que el comportamiento ético no depende exclusivamente de los amigos, familia o colegas de trabajo. Comportamiento correcto consiste en hacer su trabajo, mostrar respeto por la autoridad a fin de evitar la culpabilidad que de ahí resulta.
- Contrato social: En el 5º estadio las reglas deben ser respetadas pues son ellas que lo fundamentan.
- Principios universales: En el 6º y último estadio el bien se define según la consciencia de cada uno, según principios éticos adoptados de modo autónomo, más que en conformidad con las leyes y las convenciones sociales.