Douglas McGregor fue, según diversos analistas, el autor que publicó la obra más completa sobre las motivaciones humanas. Dos de sus obras más importantes son Motivationand Personality y The Human Side of Enterprise, publicados en 1954 e 1960, respectivamente..
En su teoría, McGregor identificó dos conjuntos de suposiciones antagónicas que se hacen a los trabajadores, las cuales sirven de base a cualquier teoría de como liderar personas dentro de una organización:
- Teoría X: Las organizaciones parten del presupuesto de que las personas tienen aversión al trabajo y a la responsabilidad, prefiriendo ser dirigidas y, por eso, deben ser controladas y motivadas por la coacción, por la punición, por el dinero o por los elogios. Estos presupuestos corresponden a la concepción mecanicista de los trabajadores utilizada por la Escuela Clásica y llevan as las organizaciones a colocar el énfasis en la satisfacción de los factores higiénicos definidos por Herzberg.
- Teoría Y: Parte de la hipótesis de que las personas son creativas y competentes y consideran que el trabajo es tan natural como la diversión o el descanso. Siendo así, bajo condiciones correctas (como sean la justicia de lo que reciben a cambio de lo que ofrecen a la organización) desean trabajar, de ahí que es fundamental proporcionar condiciones para su desarrollo personal, o sea, colocar el énfasis en los factores motivacionales de Herzberg. Estos presupuestos constituyen la base de la llamada Administración Participativa.
Sobre los factores que afectan a la motivación, McGregor estableció una distinción entre lo que denominó “factores extrínsecos” y “factores intrínsecos”:
- Factores extrínsecos: Están asociados a la satisfacción de las necesidades inferiores de Maslow y a los factores de higiene de Herzberg, y pueden ser controladas a partir de “fuera” del individuo a través, por ejemplo, de compensaciones, incentivos, castigos o privaciones. Según McGregor, las teorías de gestión basadas en la Teoría X se limitan a satisfacer este tipo de necesidades.
- Factores intrínsecos: Están asociados a la satisfacción de las necesidades superiores de Maslow y a los factores motivadores de Herzberg, y son propiedad del propio sistema humano: apenas se satisfacen con el resultado de su propio esfuerzo y son inherentes al desarrollo de la actividad. Así, los líderes deben, no solo motivar a través de estímulos externos (o incentivos), si no también crear condiciones para que cada trabajador se auto-motive por los resultados intrínsecos de las acciones por sí desarrolladas.
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