La columna vertebral corresponde a la unión de todas las vértebras y los respectivos discos intervertebrales, extendiéndose desde la base del cráneo hasta el ápex de coxis. En un adulto, la columna vertebral es normalmente constituida por un total de 33 vértebras, dividiéndose en cinco regiones: cervical (7 vértebras), torácica o dorsal (12 vértebras), lumbar (5 vértebras), sacro (5 vértebras fundidas) y coxis (4 vértebras fundidas).
La columna vertebral desempeña importantes funciones: protege la médula espinal y los nervios espinales, soporta el peso del cuerpo (correspondiente a todo lo que se encuentra superior a la zona de la pelvis) y asume un papel importante en la postura y en la locomoción. A medida que se baja en la columna (desde la base del cráneo hasta el ápex del coxis), se verifica que las vértebras son cada vez más anchas hasta llegar al sacro, volviéndose después progresivamente más pequeñas a partir de ahí, hasta el ápex de coxis. Esto sucede porque el peso del cuerpo que las vértebras soportan va siendo cada vez mayor hasta el sacro, zona a partir de la cual el peso ya es distribuido también por la cadera.
La movilidad de la columna vertebral resulta mayoritariamente de la compresibilidad y elasticidad de los discos intervertebrales. Los movimientos posibles de realizar con la columna vertebral son flexión/extensión, inclinaciones (derecha e izquierda) y rotaciones (derecha e izquierda). Las amplitudes medias normales apenas pueden ser evaluadas por segmento (cervical o toracolumbar), siendo la columna cervical la que tiene mayor amplitud de movimientos.
La columna vertebral, en un adulto tiene también cuatro curvaturas normales, que caracterizan los diferentes segmentos: la región torácica y la región sagrada) tienen una curvatura cóncava anterior (cifosis); y la región cervical y la región lumbar tienen una curvatura cóncava posterior (lordosis).
Dentro de la columna vertebral existen varios tipos de articulaciones. Algunas articulaciones existen en los varios segmentos de la columna, tales como las articulaciones entre los cuerpos de las vértebras y entre los arcos vertebrales, mientras otras son específicas del segmento en cuestión, como las articulaciones craneovertebrales (entre el cráneo y las vértebras cervicales), costovertebrales (entre las costillas y las vértebras torácicas) o las sacroilíacas (entre el sacro y los ilíacos).
La adquisición arterial/venosa y nerviosa de la columna vertebral es también específica en cada segmento.
References:
- Moore, K. L., Dalley, A. F., Agur, A. M. R. (2014), Clinically Oriented Anatomy (7th edition) Baltimore: Lippincott Williams& Wilkins (Chap. 4, pp 440, 464, 470)
