El término adenosina difosfato, difosfato de adenosina o también comúnmente denominada ADP, designa un compuesto químico formado por un nucleósido (unión de una base purínica, la adenina y una pentosa, la ribosa) y dos radicales de fosfato inorgánico conectados en cadena. Su fórmula química es C10H15N5O10P2 y masa molecular 427.201 g/mol.
El enlace de la molécula de ADP con los grupos fosfato es reversible.
Siempre que es requerida energía para la célula (como por ejemplo, para el metabolismo, transporte de moléculas y división celular), ocurre la conversión de la molécula de adenosina trifosfato (ATP) en ADP con la liberación de un radical de fosfato inorgánico (Pi). Los enlaces químicos entre el segundo y tercer radical de fosfato de la molécula de ATP son altamente energéticos (liberan cerca de 7Kcal/mol de sustancia).
Siempre que ocurre la liberación de energía, en el momento de la degradación de macromoléculas como la glucosa (fosforilación oxidativa) o cuando es utilizada energía proveniente de la luz (fotofosforilación), el ADP es nuevamente convertido en ATP.
A veces el ATP es degradado hasta su forma más simple, convirtiéndose en adenosina monofosfato (AMP). En este caso ocurre la liberación de dos grupos de fosfato inorgánico, el que resulta de la liberación de una cantidad mayor de energía.
Tanto la molécula de ATP, ADP o AMP permiten a la célula el almacenamiento de energía a través de sus enlaces químicos. El ATP es la forma más común de transferencia de energía en las células de mayor parte de los organismos.
